Já está farto de Elon Musk?

Poucos empresários e líderes foram tão festejados com prémios como Elon Musk. Recebeu vários prémios ambientais internacionais, pelas suas contribuições para as viagens espaciais eleito Fellow da Royal Society, e várias vezes classificado como Time 100 Most Influential People in the World. A Forbes nomeou-o “Líder Mais Inovador”.

Há apenas alguns anos, a revista Time e o Financial Times nomearam-no “Pessoa do Ano”. Doutoramentos Honoris Causa de Yale e Amherst e mais prémios tecnológicos do que uma pessoa pode contar. Ele tem um caso de troféu completo, literal ou metaforicamente. Ah, e sim, ele é a pessoa mais rica do mundo com uma fortuna entre US$ 300 e US$ 400 biliões.

Poucos empresários e líderes foram castigados e vilipendiados como Elon Musk. Ele foi acusado de sexismo, antissemitismo, transfobia, disseminação de desinformação e apoio ao orgulho branco. Ele tem sido notado como um homem que tem um “modo demónio” e às vezes é dito que ele é cruel e indiferente às coisas que deveriam significar mais na vida de uma pessoa, principalmente família e amigos, incluindo os seus cônjuges e filhos. Até mesmo o famoso e estimado jornalista e biógrafo, Walter Isaacson, já foi rotulado de bajulador pelo seu livro globalmente positivo de 2023 sobre Musk, com um crítico dizendo: “Alguns livros são tão totalmente ruins que o caso contra eles pode ser feito com base em quase qualquer trecho. Elon Musk é um desses livros.”

Então, qual é?

Em 2019, há cerca de 35 artigos para o Link to Leaders, escrevi “Can the world handle disruptive CEOs like Elon Musk?”, que acredito ter sido o meu artigo mais amplamente partilhado e encaminhado de todos os que escrevi nesta publicação. Concluí nesse artigo que o mundo realmente não consegue lidar com tais líderes e que, na fase de arranque, os comportamentos e o estilo de liderança de Musk eram bastante comuns. Foi somente quando as suas empresas e atividades ganharam um certo tamanho e escala que as falhas nele cometidas, seja como ser humano, líder empresarial, assistente tecnológico ou “conserto” para o governo dos EUA, se tornariam mais pronunciadas.

Curiosamente, depois de escrever isto, tive várias conversas com empresários portugueses que simplesmente não conseguiam ver além dos produtos e carisma de Musk, que me repreenderam por uma visão tão negativa dele. Mesmo no final de 2022, quando escrevi um artigo intitulado “Bilionários, podem agora sentar-se e calar-se, por favor?”, ainda havia muito mais seguidores cegos de Musk do que céticos racionais, o que eu me considero ser.

Agora vejo vídeos de pessoas vandalizando Teslas e concessionárias Tesla, o que pode ser um dos melhores novos designs de carros dos últimos 100 anos, e suspeito que um número significativo desses podem muito bem ser aqueles que o elogiaram não há muito tempo atrás como um dos visionários mais astutos ambientalmente que o mundo tem na era atual. Ele agora está queimado em efígie, ridicularizado por governadores tolos dos EUA, e suas empresas de capital aberto foram brutalizadas no mercado de ações, que fornecem dezenas de milhares de empregos bem remunerados e produzem riqueza para inúmeros aposentados, grandes e pequenos. Na minha própria família alargada, dois felizes proprietários da Tesla venderam os seus carros, sem qualquer defeito no carro, mas apenas pela associação com Musk.

Somos criaturas muito volúveis, nós seres humanos! E a polarização da política, não apenas nos EUA, mas globalmente, levou a essa situação de ser amado, depois odiado, depois amado, depois odiado, repetido uma e outra vez. É por isso que, de um modo geral, sempre tentei afastar-me da política, e estou tão satisfeito que, com os nossos três filhos adultos, nenhum seguiu a ciência política ou a política como carreira. Hoje em dia, é difícil pensar em um tema menos atraente ao redor da mesa de jantar, por mais perto que aqueles que apreciam a sua comida possam estar.

Como estamos agora no auge da era da Inteligência Artificial, que estava apenas a começar a entrar em foco há dois anos, há muito poucos dentro da liderança deste campo em que eu tenha muita confiança, especificamente, que eles estão ponderando adequadamente, destacando e explicando os riscos da IA para nós,  contra o que parece ser o ímpeto mais poderoso de riqueza, poder, conhecimento e controle, talvez nos limites externos da apreensão humana. Os riscos são tão grandes, e concentrados nas mãos de tão poucos, que fazem com que a vandalização de um Tesla como resposta pública pareça totalmente impotente e inócua.

No meu artigo de 2022 sobre bilionários, concluí com seis recomendações quando se trata de considerar bilionários, e estou ao lado de todas elas. Mas vale a pena repetir aqui duas das minhas recomendações. Primeiro, não invista nas suas empresas. É um protesto privado que acredito ser mais facilmente mobilizado e sentido pelo empresário ou líder rebelde. E, em segundo lugar, verifique os bilionários para ver se eles estão realmente a ajudar as pessoas que sofrem neste mundo através das suas fundações fortemente camufladas e obscurecidas. Exigir que eles doem fundos para instituições de caridade e grupos legítimos “sem restrições”, em vez dos conselhos de administração e os cargos-chave serem ocupados por indivíduos que muitas vezes não são mais do que uma mera extensão do bilionário.

Eu, por exemplo, estou farto de Elon Musk e de muitos outros bilionários há muito tempo. Posso admirar os seus produtos, tecnologias e inovações. Mas, para a maioria deles, pessoalmente, eles enojam-me. E talvez você esteja cansado deles também. Isso faz pelo menos dois de nós e parece ser um bom começo. Agora eu preciso levar o meu caminhão Chevrolet  a diesel para fazer a manutenção. Pode não ser tão ecológico como um Tesla, mas pelo menos não será vandalizado.

Versão em inglês

Are You Sick of Elon Musk Yet?

Few entrepreneurs and leaders have been as feted with awards like Elon Musk. He has received multiple international environmental awards, for his contributions to space travel elected a Fellow of the Royal Society, and multiple time ranked as a Time 100 Most Influential People in the World. Forbes has named him it “Most Innovative Leader.” Just a few years ago, Time Magazine and the Financial Times named him “Person of the Year.” Honorary Doctorates from Yale and  Amherst and more technology awards than a person can count. He has a full trophy case, either literally or metaphorically. Oh, and yes, he is the richest person in the world with a fortune somewhere between $300-400bn.

Few entrepreneurs and leaders have been castigated and vilified like Elon Musk. He has been accused of sexism, antisemitism, transphobia, disseminating misinformation, and support of white pride. He has been noted as a man of having a “demon mode” and it is sometimes said that he is cruel and indifferent to the things that should mean most in one’s life, notably family and friends, including his spouses and children. Even the famous and esteemed journalist and biographer, Walter Isaacson, has now been labeled a sycophant for his generally positive 2023 book on Musk, with one critic saying “Some books are so utterly bad that the case against them can be made based in almost any excerpt. Elon Musk is one of those books.”

So which is it?

In 2019, some 35 articles ago for Link to Leaders, I wrote “Can the world handle disruptive CEOs like Elon Musk?” which I believe turned out to be my most widely shared and forwarded article of all of those I have written in this publication. I concluded in this article that the world really cannot handle such leaders, and that at the start-up phase Musk’s behaviors and leadership style was rather common. It was only when his companies and activities gained a certain size and scale that the flaws in him, either as a human being, business leader, technological wizard, or “fix-it man” for the U.S. government would become most pronounced. Interestingly, after I wrote this i had several conversations with Portuguese entrepreneurs who simply could not see past Musk’s products and charisma, who scolded me for such a negative view of him. Even in late 2022 when I wrote a follow-up article titled “Billionaires, can you please sit down and shut up now?” there were still far more blind followers of Musk than there were rational skeptics, which I consider myself to be.

Now I see videos of people vandalizing Teslas and Tesla dealerships, which may be one of the best new car designs in the past 100 years, and I suspect that a significant number of these may well be those who praised him not too long ago as one of the most environmentally astute visionaries that the world has in the present era. He is now burned in effigy, mocked by silly U.S. governors, and his publicly traded companies have been brutalized in the stock market, which provide tens of thousands of high-paying jobs and produce wealth for countless pensioners, large and small. In my own extended family, two happy Tesla owners have sold their cars, for no defect in the car but merely by the association with Musk.

My, we are very fickle creatures, we human beings! And the polarization of politics, not just in the U.S., but globally, has led to this situation of being loved, then hated, then loved, then hated, repeated time and time again. It is why, by and large, I have always tried to steer clear of politics, and I am so pleased that with our three adult children, none pursued political science or politics as a career. These days, it is hard to think of a less-appealing topic around the dinner table, no matter how close those enjoying your food may be.

As we now stand at the cusp of the Artificial Intelligence era, which was just beginning to come into focus two years ago, there are very few within the leadership of this field that I have a great deal of confidence in, specifically, that they are properly weighing out, highlighting and explaining the risks of AI to us, against what appears to be the more powerful impetus of wealth, power, knowledge, and control perhaps at the outer limits of human apprehension. The risks are so great, and concentrated in the hands of so few, to make the vandalizing of a Tesla as a public response seem wholly impotent and innocuous.

In my 2022 article on Billionaires, I concluded with six recommendations when it comes to considering billionaires, and I stand by all of them. (You can find this article) But two of my recommendations are worth repeating here. First, don’t invest in their companies. It is a private protest that I believe is most easily mobilized and felt by the wayward entrepreneur or leader. And second, check on billionaires to see if they are really helping the hurting people in this world through their heavily cloaked and obscured foundations. Demand that they give funds away to legitimate charities and groups “without strings attached” rather than the Boards and key positions being held by individuals who are often no more than a mere extension of the billionaire.

i, for one, have been sick of Elon Musk and many other billionaires for a long time. I may admire their products, technologies, and innovations. But for most of them personally, they disgust me. And maybe you are sick of them as well. That makes at least two of us and that seems like a good start. Now I need to take my diesel Chevrolet truck to get it serviced. It may not be as environmentally friendly as a Tesla, but at least it won’t likely be vandalized.