Softbank investe 840 milhões de euros em start-up de entregas autónomas

A última aposta do fundo da multinacional japonesa foi a Nuro, uma start-up que já tem um veículo autónomo a encurtar a distância entre os negócios locais e os seus clientes.
O Vision Fund, fundo de capital de risco dedicado ao investimento em start-ups detido pelo Softbank – multinacional japonesa de telecomunicações e internet -, anunciou ontem, 11 de fevereiro, o seu último investimento.
Desta vez, a start-up apoiada pelo fundo multimilionário é a Nuro, um projeto promissor com sede em São Francisco, nos Estados Unidos, e que tem como missão desenvolver dispositivos robóticos que facilitem o dia a dia das pessoas.
A empresa fundada por Dave Ferguson e Jiajun Zhu em 2016 levantou uma ronda de cerca de 840 milhões de euros junto da tecnológica nipónica. Somado à recolha de capital feita em janeiro do ano passado, a start-up totaliza perto de 925 milhões de euros levantados até à data, segundo a informação disponibilizada pela Crunchbase.
O primeiro plano da Nuro passou por desenvolver tecnologia de condução autónoma e aliá-la a um veículo que faça entregas locais – colocando assim de lado a necessidade de ter um condutor humano. O carro em questão – na imagem abaixo – tem dois compartimentos com espaço para seis sacos de compras cada um, ideal para apoiar os negócios de bairro na distribuição dos produtos.
Com este dinheiro, a start-up vai poder expandir o serviço de entregas, aumentar a equipa, somar novos parceiros e aumentar a frota de veículos autónomos.
Citado pelo TechCrunch, Dave Ferguson, cofundador do projeto, referiu que passaram “os últimos dois anos a construir uma equipa incrível, a lançar o nosso primeiro serviço não tripulado, a trabalhar com parceiros incríveis e a criar tecnologia para melhorar as nossas vidas diárias […] Esta parceria dá-nos a oportunidade de dar o próximo passo na realização da nossa visão para o comércio local e aplicações amplas da nossa tecnologia”.
Os primeiros testes, em ambiente real, à tecnologia desenvolvida pela Nuro começaram em 2018 com um Toyota Prius que se conduzia sozinho. No final de 2018, em dezembro, a start-up passou a tecnologia para o R1, o pequeno veículo que está a ser atualmente utilizado para apoiar os negócios locais.
Além do serviço de entregas, a equipa sediada em São Francisco tem capitalizado a tecnologia desenvolvida de outra forma: através do seu licenciamento a outras empresas. Uma das compradoras foi a Ike, outra start-up de Silicon Valley que está a desenvolver o mesmo sistema, mas para camiões.