Porque é que Portugal precisa de Ted Lasso

No início deste ano passei três semanas em Portugal, a maior parte das quais no Alentejo. Estive em Alcácer do Sal e a partir daqui visitámos muitas cidades do interior, incluindo Estremoz, Terena, Évora, Monsaraz, Beja, Santiago do Cacém, Carvalhal, Comporta, Grândola e muitas outras aldeias.

Se, por um lado, houve visitas e turismo, por outro, houve também muitos encontros e eventos de negócios, incluindo visitas a jovens portugueses em idade de frequentar o ensino secundário e superior. Os campos verdejantes cheios de gado bovino, ovino e caprino, os enormes sobreiros e as abundantes flores silvestres tornaram esta visita a Portugal talvez a mais pitoresca em vinte anos de viagens. Verdadeiramente fantástico!

No início da viagem, num jantar de negócios com mais de trinta empresários e líderes em Alcácer do Sal, os meus colegas e eu apresentámos a alguns jovens aspirantes a empresários chávenas de café com a simples palavra “ACREDITAR” em letras azuis sobre um ícone de notas adesivas com fundo amarelo. Esta imagem tornou-se incrivelmente popular nos Estados Unidos nos últimos quatro anos, na sequência da série da Apple TV “Ted Lasso”. Quando mencionámos a série a muitos portugueses, descobrimos que poucos, ou nenhuns, tinham ouvido falar da série. Tal como os Estados Unidos e o Norte da Europa perceberam que precisavam do Ted Lasso, onde se passa a série, Portugal também precisa do Ted.

No centro de todas as dezenas de símbolos retratados está o simples sinal escrito à mão que Ted Lasso colocou no balneário no início da série – ACREDITAR. E este sinal serve de bússola para toda a série, que tem um dos mais profundos desenvolvimentos de personagens e conjuntos jamais alcançados na história da televisão. Não há dúvida de que foi por isso que a série arrecadou quase todos os principais prémios nos últimos anos. Com a série a terminar após três temporadas, o seu produtor e estrela Jason Sudeikis encerrou a série dizendo: “Este é o fim desta história que queríamos contar, que esperávamos contar, que adorávamos contar.” Assim, Sudeikis cumpre com sucesso o objetivo mais difícil de alcançar dos heróis icónicos do desporto, dos negócios e da política – ele sai no topo do jogo.

Então, porque é que Portugal precisaria de estudar de perto este programa da Apple TV ou, talvez ainda mais importante, o seu próprio Ted Lasso? Porque neste mundo moderno e sobre-estimulado em que nos encontramos, à beira de uma revolução da IA, quer queiramos quer não, Ted Lasso e ACREDITAR recordam-nos que precisamos de nos concentrar menos em posições, esquemas, dogmas e opiniões certas e erradas, e mais na forma como vivemos, como tratamos os outros, como nos vemos a nós próprios e como vemos o nosso lugar no mundo. A minha experiência em Portugal e com os portugueses, e especialmente com os jovens portugueses, leva-me a afirmar continuamente que as coisas podem melhorar, que eu posso melhorar pessoalmente e que, coletivamente, todos nós vamos melhorar. Mas é preciso, antes de mais, ACREDITAR. A partir desta premissa, desenvolvem-se numerosos enredos que sublinham o valor de um ato tão simples de assentimento intelectual associado a mudanças de comportamento pessoal, mesmo que pareça inútil nas circunstâncias atuais.

Num dos outros dispositivos importantes e recorrentes do enredo, Ted Lasso recorda a várias personagens a importância de “ser um peixinho dourado”. Porque é que alguém, especialmente os atletas de classe mundial retratados na série, que atuam ao mais alto nível do futebol europeu, precisariam de se comparar com o humilde e sem importância peixe dourado? Porque, como Ted Lasso explica ao seu jovem guarda-redes, “os peixes dourados têm a memória mais curta do mundo, apenas dez segundos. Depois seguem em frente”. Uma importante lição de vida para todos nós, onde quer que estejamos situados no ecossistema empresarial e empreendedor, termos em mente.

Tem-se dito frequentemente que a América tem defeitos porque não tem história e tem pouca memória. Embora seja um cliché, há uma parte significativa da verdade sobre a cultura americana e a identidade nacional nesta afirmação, o suficiente para fazer parar um americano pensativo. E, para os portugueses, talvez também seja verdade que temos demasiada história e demasiada memória, o que, por sua vez, retém as pessoas, as empresas, as cidades e até mesmo toda a nação, querendo concentrar-se excessivamente em quão difícil foi o passado, em quão poucas opções existem, em como os outros têm de “pagar as suas dívidas” antes de terem oportunidades e hipóteses de sucesso. É provável que a verdade se situe algures entre ambos, mas no canto do ecossistema que habito nesta época da minha vida, estou muito mais inclinado a aconselhar otimismo, esperança, encorajamento e, sim, a capacidade de ACREDITAR, aos portugueses, do que cautela, estrutura e os caminhos do passado a eles.

Embora possa não poder pagar uma assinatura da Apple TV, pode aceder a muitos clips, segmentos e interpretações de Ted Lasso no YouTube e noutras plataformas. Muitas escolas de gestão, academias, seminários e institutos dos EUA estão agora a estudar e a ministrar cursos sobre a liderança de Ted Lasso, mas todos concordam que tudo começa com a autoconfiança e com o facto de se colocar numa comunidade e num ambiente de outras pessoas que pensam da mesma forma. E se estiver no meio daqueles que se depreciam e o depreciam a si e aos outros, afaste-se deles rapidamente, quer seja na sua empresa, na escola, no bairro ou mesmo em casa. Agora que penso nisso, não é só Portugal que precisa do Ted Lasso, o mundo precisa do Ted Lasso. E depressa!

Versão em Inglês

Why Portugal Needs Ted Lasso

At the beginning of this year I spent three weeks in Portugal, mostly in the Alentejo. Based in Alcácer do Sal, we visited many interior towns including Estremoz, Terena, Evora, Monsaraz, Beja, Santiago do Cacém, Calvarhal, Comporta, Grandola and many other villages. While some was sightseeing and tourism, there were also many business meetings and events as well, including visiting with young Portuguese of secondary school and college age. The lush green fields full of plump cattle, sheep and goats and enormous cork trees and abundant wildflowers made it perhaps the most picturesque visit to Portugal in twenty years of traveling. Amazing!

Early in the trip at a business dinner of over thirty entrepreneurs and leaders in Alcácer do Sal,  my colleagues and I presented to some young aspiring entrepreneurs coffee mugs emblazoned with the simple word “BELIEVE” in blue letters on a yellow background sticky-note icon. This image has become incredibly popular in the United States these past four years, following the Apple TV series “Ted Lasso.” When we mentioned the series to many Portuguese, we found very that few, if any, had ever heard of the series.  Just as the U.S. and northern Europe have realized they needed Ted Lasso, where the show is set, Portugal needs Ted as well.

Debuting in 2020, the offbeat sports comedy features an American Football coach who is hired to lead a floundering English soccer team. From the outset, the series portrayed a refreshing blend of characters, storylines, settings, and symbolism in a world seemingly gone crazy with excessive individuality, posturing, and even narcissism, and challenges this modern ethos with a simple message. At the heart of all of the scores of symbols portrayed was the simple handwritten sign Ted Lasso put up in the locker room early in the show—BELIEVE. And this sign serves as the compass for the entire series which has some of the most profound character and ensemble development ever achieved in television history. It is no doubt why the show swept nearly all major awards for the past few years. With the series run now ending after three seasons, its producer and star Jason Sudeikis closed the series by saying “This is the end of this story that we wanted to tell, that we were hoping to tell, that we loved to tell.” Thus, Sudekis successfully accomplishes that most elusive goal of iconic sports, business, and political heroes—he goes out at the top of the game.

So why could Portugal possibly need either a close study of this Apple TV show, or perhaps even more importantly, its own Ted Lasso? Because in this modern over-stimulated world we now find ourselves in, on the cusp of a revolution of AI whether we want it or not, Ted Lasso and BELIEVE reminds us that we need to focus less upon right and wrong positions, schemes, dogmas, and opinions, and more upon how we live, how we treat others, how we look on ourselves and how we view our place in the world. My experience in Portugal and with the Portuguese, and especially the young Portuguese, leads me to continually affirm that things can get better, that I can personally get better, and collectively we will all get better. But it we must BELIEVE in the first place. From this premise, numerous subplots develop which underscore the value of such a simple act of intellectual assent coupled with personal behavior changes even if it seems pointless in the present circumstances.

In one of the other important and recurring plot devices, Ted Lasso reminds a variety of characters of the importance of “being a Goldfish.” Why would anyone, especially the world class athletes portrayed in the series performing at the highest levels of European football, possibly need to compare themselves to the lowly and unimportant goldfish? Because, as Ted Lasso explains to his young goalie, “Goldfish have the shortest memories in the world, only ten seconds. Then they move on.” An important life lesson for all of us, wherever we are situated in the business and entrepreneurial eco-system to keep in mind.

It has frequently been said that America is flawed because we have no history and we have little memory. While a cliche, there is a significant amount of truth of American culture and national identity in that statement, just enough to give a thoughtful American pause. And to the Portuguese, it is perhaps also true that you have too much history and too much memory, and this in turn holds people, companies, towns, and even the entire nation back, wanting to focus excessively on how difficult the past has been, how few options there are, how others must “pay their dues” before given opportunities and chances to succeed. The truth likely lies somewhere in between both, but in the corner of the ecosystem I inhabit in this season of my life, I am much more inclined to counsel optimism, hope, encouragement, and yes, the capacity to BELIEVE, to the Portuguese, than I am caution, structure, and the past ways to them.

While you may not be able to afford an Apple TV subscription, you can access many clips, segments, and interpretations of Ted Lasso on YouTube and other platforms. Many US Business Schools, academies, seminars and institutes are now studying and teaching courses on the leadership of Ted Lasso, but all agree it starts with self-belief and putting yourself into a community and environment of other like-minded people. And if you are in the midst of those that tear down and put you and others down, then get away from them quickly, whether it is at your business, school, neighborhood and even your home. Now that I think of it, not only does Portugal need Ted Lasso, the world needs Ted Lasso. And quickly!