Qual foi a melhor coisa que a sua família nunca fez por você?

Há alguns anos, fui convidado para falar na reunião de turma da minha escola de negócios, juntamente com um professor que viajou de avião para São Francisco para o evento. Ele iria falar sobre as últimas tendências em estratégia de negócios, e o meu tema era como fazer uma transição de carreira bem-sucedida aos 50 anos, o que fiz ao passar de CEO a professor universitário.

No final dos meus comentários, durante o período de perguntas e respostas, fiz o comentário de que a minha esposa e eu havíamos determinado e tomado medidas para não deixar a maior parte de nossos bens para nossos filhos, um assunto que havíamos discutido várias vezes como uma família.

Na manhã seguinte, durante pequeno almoço, ninguém disse uma palavra sobre transições de carreira ou estratégia de negócios, mas todos queriam discutir a questão de preparar os filhos para suas próprias vidas. Como a minha esposa e eu éramos provavelmente cinco a dez anos mais velhos do que a maioria dos presentes, foi uma ótima conversa, pois muitos deles estavam a lidar com essas questões nas suas próprias famílias. Insisti que as questões sobre o que os pais, e na verdade a família como unidade, deveriam fazer, mas também o que não deveriam fazer, eram de facto muito importantes.

Como é que isso é possivelmente relevante para os negócios, o empreendedorismo e o sucesso empresarial? Embora existam muitos exemplos que eu poderia apontar, o caso atual de Sam Bankman-Fried e o colapso do império criptográfico fraudulento da FTX é uma forma mais flagrante e destrutiva das ações e apoio dos pais que uma família nunca deveria ter envolvido.

Para quem não conhece a formação de Sam, ele vem da mais elite das origens, com um pai da faculdade de Direito de Yale que é um dos maiores especialistas em direito tributário nos EUA e uma mãe que é uma graduada de Direito de Harvard e uma filósofo-eticista. Ambos são professores titulares na Universidade de Stanford e a família reside numa casa confortável no campus adjacente à casa do presidente da universidade, a antiga residência do presidente americano Herbert Hoover. Segundo todos os relatos, as suas atividades domésticas e conjuntas foram um foco de conversação intelectual profunda e ativismo situado no meio daquilo que é talvez o mais elitista dos ambientes de elite – o Silicon Valley e o berço de algumas das maiores e mais transformacionais empresas da história.

À medida que a série de casos de fraude incrivelmente complexos chega aos tribunais federais da Califórnia, cada vez mais atenção se concentra nas atividades dos estimados pais de Sam, com uma montanha crescente de evidências de cumplicidade e benefícios indevidos nas atividades fraudulentas do filho a virem à luz.

Desde o início da criação de Sam, a Alameda Research, o fundo vinculado à FTX, apesar da pouca experiência e de muitos perigos no mundo muito obscuro das plataformas criptográficas, do movimento internacional de biliões de dólares e das atividades relacionadas, o pai deu-lhe o seu conhecimento jurídico. Mas talvez muito mais importante, os convites pessoais e conexões com o ecossistema de Stanford de Sam, embora, segundo todos os relatos, Sam fosse, para ser gentil, extremamente despreparado e inadequado para trabalhar nesta indústria. O pai de Sam só esteve diretamente envolvido na preparação de documentos e na organização empresarial, mas também participou em reuniões estratégicas, apresentações para clientes (muitas para amigos seus) e até desenvolveu materiais de marketing, incluindo o famoso comercial do Super Bowl de 2022 criado pela lenda da comédia Larry David, em um custo de 20 milhões de dólares por um spot de sessenta segundos, com uma participação especial dele mesmo.

Isso não acabou com o pai de Sam, porque a filosofia pessoal da sua mãe estava no centro da missão, do mantra e da razão de ser da FTX. Entre muitos escritos notáveis, talvez o artigo mais famoso da sua autoria seja uma história de 2013 na Boston Review intitulada “Beyond Blame”. Nele, ela defendeu uma abordagem mais branda para com os infratores, afirmando que “a filosofia da responsabilidade pessoal arruinou a justiça criminal”. Um artigo recente na Business Week sobre como os pais de Sam se comportaram mal em trabalhar com seu filho declarou o mundo de cabeça para baixo em que viviam. “A bússola ética de Fried poderia explicar como o seu filho poderia ter sido capaz de ignorar falhas morais óbvias a serviço do que ele considerava o bem maior. Seguindo esta linha de pensamento: o que é uma pequena apropriação indevida de fundos se o resultado final são milhares de milhões de dólares para instituições de caridade que salvam o mundo?” escreveu  a Business Week.

Amigos e colegas da família em Stanford estão perplexos com o comportamento dos pais de Sam, não apenas com atos isolados, mas com ações sustentadas e deliberadas ao longo dos anos, incluindo o enriquecimento próprio com milhões de dólares em taxas não merecidas e a propriedade de um condomínio de luxo nas Bahamas, entre outras ações. Um colega declarou à Business Week que “é difícil entender ‘como eles poderiam não saber’. O maior sentido que posso entender é que foi uma fé cega”. Mas a Business Week é clara na sua própria conclusão: “mesmo que não soubessem da alegada apropriação indevida de fundos…os pais merecem parte da culpa”.

Voltando ao meu pequeno almoço de há alguns anos com pais inquiridores, a minha esposa e eu fomos pressionados por muitas situações pessoais de pais preocupados tentando tomar decisões para o bem-estar dos filhos. Muitos eram como nós, não herdeiros de riqueza, mas que fundaram empresas e empreendimentos e, através da parcimónia e do trabalho árduo, alcançaram algum nível de segurança financeira. E embora cada um deva prosseguir a criação dos filhos individualmente e fazer as nossas próprias escolhas, isso deve incluir amor, apoio, segurança, estabilidade e protecção, mas também inclui reflexão cuidadosa e consideração sobre o que não fazer, incluindo a fé cega nas nossas crianças em qualquer fase das suas vidas e jornadas. Amá-los imensamente não exige fé cega nas suas decisões e escolhas.

Criar filhos é um trabalho árduo e penso que criá-los hoje é mais difícil do que quando o fizemos nas décadas de 1980 e 1990. Agora temos cinco lindos netos, e eles são realmente a recompensa por termos filhos. E como os nossos três filhos agora estão totalmente sozinhos e são adultos maduros, apesar dos períodos e situações difíceis ao longo do caminho, somos de fato uma família. Penso que são melhores cidadãos e pessoas, não só pelo que fizemos por eles, mas também pelo que não fizemos por eles. Em última análise, este pode ser o maior legado que lhe posso deixar quando partir desta terra.

Versão em inglês

What’s The Best Thing Your Family Never Did For You?

A few years ago, I was asked to speak at my Business School’s class reunion, along with a Professor who was flown out to San Francisco for the event. He was going to speak on the latest trends in business strategy, and my topic was on making a successful career transition at the age of 50, which I had done in moving from being a CEO to a University Professor. At the end of my remarks, during the Q and A time, I made the comment that my wife and I had determined and taken the steps to not leave the bulk of our estate to our children, a matter which we had discussed several times as a family. The next morning over breakfast, no-one said a word about career transitions or business strategy, but all wanted to discuss the question of preparing ones children for their own lives. As my wife and I were probably five to ten years older than most of those present, this was a great conversation for many of them were dealing with these issues in their own families. I insisted that the questions of what parents, and indeed the family as a unit not only should do, but also what they should not do, was a very important one indeed.

How is this possibly relevant to business, entrepreneurship, and enterprise success? While there are many examples I could point you to, the current case of Sam Bankman-Fried and the collapse of the fraudulent crypto empire of FTX is a most egregious, and destructive, form of parental actions and support that a family should never have engaged in. For those who are unaware of the background of Sam, he is from the most elite of backgrounds, with a Yale Law School father who is one of the leading experts on tax law in the U.S., and a mother who is a Harvard Law school graduate and a philosopher-ethicist. Both are tenured Professors at Stanford University, and the family has resided in a comfortable home on campus adjacent to the University President’s home, the former residence of American President Herbert Hoover. From all accounts, their home and joint activities were a hotbed of deep intellectual conversation and activism set in the midst of what is perhaps the most elite of elite environments—Silicon Valley and the birthplace of some of the greatest and most transformational companies in history.

As the series of incredibly complex cases of fraud make their way through the Federal courts in California, more and more attention has been focused upon the activities of Sam’s esteemed parents, with a growing mountain of evidence of complicity and undue benefits in the fraudulent activities of their son coming to light. From the very outset of Sam’s creation of Alameda Research, the hedge fund attached to FTX, despite little experience and much peril in the very murky world of crypto-platforms, international movement of billions of dollars, and related activities, his father gave his legal expertise. But perhaps much more important, his personal invitations and connections to the Stanford ecosystem to Sam, even though by all accounts Sam was, to be kind, grossly unprepared and ill-suited to work in this industry. Sam’s father not only was directly involved in document preparations and enterprise organization, but sat in on strategy meetings, client presentations (many to his friends), and even developed marketing materials including the famous 2022 Super Bowl commercial created by comedy legend Larry David, at a cost of $20,000,000 for a sixty second spot, with a cameo for himself.

It didn’t end with Sam’s father, because his mother’s personal philosophy was at the center of FTX’s very mission, mantra, and raison d’etre. Among many notable writings, perhaps the most famous article she authored is a 2013 story in the Boston Review titled “Beyond Blame.” In it she argued for a more lenient approach to lawbreakers, stating “The philosophy of personal responsibility has ruined criminal justice.” A recent article in Business Week on how Sam’s parents misbehaved in working with their son declared the upside down world they lived in. “Fried’s ethical compass could explain how her son might have been able to overlook obvious moral failings in service of what he perceived as the greater good. To follow this line of thinking: What’s a little misappropriation of funds if the end result is billions of dollars for world-saving charities?” wrote Business Week.

Friends and colleagues of the family at Stanford are perplexed by Sam’s parent’s behavior, not just single acts but sustained and deliberate actions over years, including enriching themselves with millions of dollars of unearned fees and title to a luxury condominium in the Bahamas, among other actions. A colleague stated to Business Week that “It’s hard to wrap one’s head around ‘how could they not know.’ The most sense I can make of it is that it was blind faith.” But Business Week is clear in its own conclusion—“Even if they didn’t know about the alleged misappropriation of funds…the parents deserve part of the blame.”

Returning to my breakfast some years ago with inquiring parents, my wife and I were pressed with many personal situations of concerned parents trying to make decisions for their children’s well being. Many were like ourselves, not inheritors of wealth but had actually started companies and enterprises and through thrift and hard work achieved some level of financial security. And while we must each pursue the raising of our children individually and make our own choices, this should include love, support, safety, stability and protection, but it also includes careful reflection and consideration of what not to do, including blind faith in our children at any stage of their lives and journeys. Loving them immensely does not necessitate blind faith in their decisions and choices.

Raising children is hard work, and I think raising them today is harder than when we did in the 1980’s and 1990’s. Now, we have five beautiful grandchildren, and they truly are the reward for having children. And as our three children are now fully out on their own and mature adults, despite difficult seasons and situations along the way, we are indeed a family. I think they are better citizens and people because not of only what we did do for them, but just as much what we did not do for them. This may ultimately be the greatest legacy I can leave them when I depart this earth.