Mentoria de start-ups. Os investidores devem importar-se?

A mentoria moderna é sucessora da aprendizagem, a principal forma de salvaguardar e transmitir conhecimento antes da revolução industrial. Ela existia muito antes disso, é claro, nascida, como diz a lenda, na Grécia antiga.

Recentemente temos testemunhado o aumento de mentoria em muitos campos, da ciência aos negócios, permitindo a transferência de soft skills mais uma vez. Mas por que os investidores deveriam importar-se? Para responder a essa pergunta, vamos perguntar a nós próprios: o que é mentoria de start-ups e como ela impacta o desempenho do empreendimento?

Quer a mentoria quer a economia de start-ups são fenómenos relativamente novos, e ouvirá uma cacofonia de vozes no debate em curso. Essa ausência de definições universalmente aceita é o primeiro grande obstáculo para entender o papel da mentoria de start-ups.

As start-ups são diferentes das PMEs recém-estabelecidas, e a mentoria de start-ups é diferente da mentoria empreendedora típica, pois, ao contrário dos modelos de negócios clássicos, as start-ups colocam o crescimento à frente do lucro, e os fundadores de start-ups, na maioria das vezes, têm pouca experiência empreendedora ou de gestão.

A mentoria é percebida pelos ecossistemas de start-ups como algo benéfico para os mentorados e seus empreendimentos. Cada aceleradora tem um programa de mentoria e qualquer bussiness angel ativo considera-se um mentor. Mas, novamente, o que é exatamente mentoria de start-ups?

Para mim, depois de conduzir mais de 50 entrevistas com mentores europeus de referência, a mentoria de start-ups é definida como uma relação de aprendizagem de longo termo, baseada em troca social bidirecional iterativa entre um mentor (empreendedor experiente, business angel ou venture capitalist) e um mentorado (fundador(es) de start-ups), onde o mentor transfere soft skills empreendedoras, fornece aconselhamento estratégico e oportunidades de networking para melhorar o desempenho da start-up em troca da contribuição emocional, intelectual e financeira do mentorado (Pirâmide de Recompensa do Mentor). Essa definição abre caminho para separar a mentoria do coaching e da consultoria.

O coach aborda questões pessoais do fundador, na maioria dos casos sem tocar no lado comercial das coisas. A consultadoria, por outro lado, envolve-se em problemas comerciais concretos. O mentor está no centro desse espectro, trabalhando com questões comerciais através do desenvolvimento pessoal e levando o problema do desenvolvimento comercial para um nível estratégico.

Definir a Pirâmide de Recompensa do Mentor foi outro resultado importante da pesquisa.

Quando questionadoo sobre “Por que está a fazer isso?”, os mentores responderam uniforme e consistentemente que, em primeiro lugar, querem fazer o bem e retribuir (recompensa emocional), em segundo lugar, eles beneficiam ao obter novos conhecimentos da mentoria aos mentorados (recompensa intelectual) e apenas em terceiro lugar está a recompensa financeira, que consiste em descobrir oportunidades de investimento através da mentoria, garantir engagement pago numa fase posterior, ou receber fees de scouting.

Esses resultados foram bastante surpreendentes e aparentemente inviáveis ​​a longo prazo. Curiosamente, essa preferência por recompensas não financeiras encontra uma explicação potencial na neurobiologia. Estudos mostram que os relacionamentos confiáveis ​​podem aumentar os níveis de oxitocina no cérebro, ressaltando a importância da confiança na dinâmica de mentoria. Isso sugere que os mentores retiram satisfação do relacionamento em si, em vez de recompensas monetárias tradicionais.

A pesquisa também ilustra os benefícios tangíveis da mentoria para start-ups, particularmente em termos de taxas de sobrevivência e economia de tempo devido ao aconselhamento estratégico e envolvimento dos mentores. As start-ups mentoradas exibem uma sobrevivência significativamente maior e alcançam uma economia de tempo de 40% a 50% nos estágios iniciais, afirmando a eficácia da mentoria de start-ups corretamente executada. Então, a resposta  a “porquê os investidores devem importar-se  se suas start-ups foram devidamente mentoradas” é que a mentoria adequada é um indicador confiável de maior probabilidade de sucesso.

Se uma start-up pode vangloriar-se de um bom mentor, é um sinal de comprometimento confiável – os mentores não são pagos, eles investem tempo e esforço na antecipação de benefícios de longo prazo, o que está perfeitamente alinhado com as aspirações dos investidores. O envolvimento do mentor literalmente economiza dinheiro dos investidores ao aumentar a eficiência e a produtividade da start-up. Siga bons mentores e você não ficará desapontado!

Versão em Inglês

Startup Mentoring – Should Investors Even Car

Modern mentoring is successor to apprenticeship, the main form of safeguarding and passing knowledge before industrial revolution. It existed long before that, of course, born, as the legend goes, in ancient Greece. Recently we have been witnessing upsurge of mentoring in many fields, from science to business, enabling soft skills transfer yet again. But why investors should care? To answer this question, let’s ask ourselves: what is startup mentoring and how does it impact venture performance? As both mentoring and startup economy are fairly new phenomena, you will hear a cacophony of voices of the ongoing debate. This absence of universally accepted definitions is the first major obstacle in understanding role of startup mentoring. Startups are different from newly established SMEs, and startup mentoring is different from typical entrepreneurial mentoring as, contrary to classic business models, startups put growth ahead of profitability, and startup founders more often, than not, have little entrepreneurial or managerial experience.

Mentoring is perceived by startup ecosystems as somehow beneficial for mentees and their ventures. Every accelerator has a mentoring program, and any active business angel considers herself a mentor. But again, what is exactly startup mentoring? For me, after conducting over 50 interviews with European mentoring dyads, startup mentoring is defined as medium- to long-term iterative bi-directional social exchange- based homeorhetic learning relationship between a mentor (experienced entrepreneur, angel investor or venture capitalist) and a mentee (startup founder(s)), where mentor transfers soft entrepreneurial skills, provides strategic advice and networking opportunities to improve performance of the startup in exchange for mentee´s emotional, intellectual and financial contribution (Mentor´s Reward Pyramid). This definition paves way to delineating mentoring from coaching and advisory.

Coach addresses personal issues of the founder, in most cases not touching the business side of things. Advisor, on the other hand, engages in concrete business problems. Mentor is in the center of this spectrum, working with business issues via personal development and engaging the problem of business development broadly on a strategic level. Defining Mentor Reward Pyramid was another important result of the research. When asked “Why are you doing that?”, mentors uniformly and consistently answered that first of all they want to do good and give back (Emotional Reward), secondly they benefit by obtaining new knowledge out of reverse mentoring by their mentees (Intellectual Reward), and only distant third is Financial Reward, consisting of discovering investment opportunities through mentoring, securing paid engagement at a later stage, being paid scouting fees or else. These results were quite surprising and seemingly unviable long-term. Interestingly, this preference for non-financial rewards finds a potential explanation in neurobiology. Studies have shown that trusted relationships can increase oxytocin levels in the brain, underscoring the importance of trust in mentoring dynamics. This suggests mentors derive satisfaction from the relationship itself, rather than traditional monetary rewards.

The research also illuminates the tangible benefits of mentoring for startups, particularly in terms of survivability rates and time savings due to mentors’ strategic advice and engagement. Mentored startups exhibit significantly higher survivability and achieve time savings of 40% to 50% in the early stages, affirming the effectiveness of properly executed startup mentoring. So, the answer why investors should care if their target startups had been properly mentored is that proper mentoring is reliable predictor of significantly higher probability of succeeding. If startup can boast a good proper mentor, it is a sign of credible commitment – mentors are not paid, they invest time and effort in anticipation of long- term benefits which is perfectly aligned with investors’ aspirations. Mentor’s involvement literally saves investors’ money by boosting startup efficiency and productivity. Follow good mentors, and you won’t be disappointed!

Este artigo faz parte da parceria entre a EBAN e o Link To Leaders: