Mobilidade de talento: como as start-ups fora de Lisboa podem competir por profissionais qualificados

As start-ups portuguesas nascem, quase todas, em Lisboa e no Porto. Mas a localização deixou de ser uma sentença. Com trabalho distribuído e uma procura de emprego assistida por inteligência artificial, o talento que costumava escapar às empresas do interior e das cidades médias passou a estar ao seu alcance. Basta deixar de tratar a morada como destino.

Há pouco tempo, um fundador com sede no interior contou-me como tinha perdido a melhor candidata a uma vaga de engenharia. A conversa correu bem, a pessoa gostou do produto e da equipa, e mesmo assim disse que não. O motivo não foi o salário nem o projeto. Foi o mapa. Ela vivia em Lisboa, e mudar-se para outra ponta do país por uma empresa em fase inicial parecia-lhe um risco a mais. Ele desligou a chamada convencido de que a geografia o tinha condenado.

Conheço bem essa sensação e acho que ela está errada. A localização é real, mas não é uma sentença. É um problema de mercado, e os problemas de mercado têm solução.

Comecemos pelo mapa, porque ele é mesmo desequilibrado. Segundo o relatório de ecossistema da Startup Portugal para 2025, o país tem mais de cinco mil start-ups ativas, mas 45% estão em Lisboa e 16% no Porto. Seis em cada dez empresas nascem em dois pontos do território. A concentração de pessoas segue o mesmo desenho. Nos Censos de 2021, o INE mostrou que apenas 31 dos 308 municípios do país reúnem cerca de metade da população residente, com o interior a perder gente e o litoral a ganhá-la. Se olharmos só para este retrato, a conclusão parece óbvia: o talento vive onde estão as empresas, e as empresas estão onde está o talento. Um círculo que se fecha contra quem fica de fora.

Só que duas coisas mudaram, e mudaram a favor de quem constrói longe dos centros.

A primeira é a forma como se trabalha. O trabalho distribuído deixou de ser uma promessa e passou a ser um hábito instalado. No quarto trimestre de 2024, segundo o INE, 20,5% da população empregada em Portugal estava em teletrabalho, mais de um milhão de pessoas, a maior parte em regime híbrido, que combina casa e presença. Há uma década, contratar alguém que vivia a trezentos quilómetros da sede era uma exceção que exigia justificação. Hoje é uma modalidade normal de trabalho, com ferramentas, rotinas e expectativas já assentes dos dois lados da mesa.

A segunda mudança é a forma como as pessoas procuram emprego. A procura de trabalho passou a ser assistida por inteligência artificial, e isso solta o candidato da geografia do costume. Um profissional qualificado já não depende das empresas que conhece na sua cidade nem da rede de contactos habitual. É a própria procura que lhe traz vagas que nunca teria encontrado, incluindo as de empresas em sítios onde nunca imaginou trabalhar. Vejo isto todos os dias, como fundador de uma plataforma europeia de procura de emprego. A distância entre um bom candidato e uma boa vaga deixou de se medir em quilómetros.

Junte-se a isto o que está do outro lado. A escassez de talento qualificado é hoje o problema número um de quem contrata em Portugal. No estudo de 2025 do ManpowerGroup, 84% dos empregadores portugueses dizem ter dificuldade em encontrar as competências de que precisam, um valor acima da média mundial. As funções mais difíceis de preencher são as que as startups mais disputam, das vendas e do marketing à tecnologia, aos dados e à engenharia. Toda a gente anda atrás das mesmas pessoas. Neste cenário, a localização deixa de ser a sua maior desvantagem. A maior desvantagem é ser invisível para quem procura e ser lento a responder quando alguém aparece.

Então, o que faria eu no lugar daquele fundador?

Primeiro, trataria o trabalho distribuído como uma decisão de desenho, não como uma cedência. Uma coisa é dizer “aceitamos alguém remoto se não houver outra hipótese”. Outra é construir a empresa para que uma pessoa em Bragança, em Évora ou nos Açores tenha a mesma experiência de quem está na sede, com as reuniões, as decisões e a cultura pensadas para isso. Os candidatos qualificados sentem depressa a diferença entre uma empresa remota por convicção e outra que apenas tolera o remoto.

Segundo, venderia o lugar em vez de pedir desculpa por ele. Estar fora dos grandes centros traz vantagens concretas: custo de vida mais baixo, uma casa a sério, tempo que não se perde no trânsito, natureza à porta. Há muita gente boa a querer exatamente isso. A Madeira mostrou-o de forma clara. Ponta do Sol, uma vila que perdia os seus jovens por falta de oportunidades, transformou-se num polo de trabalhadores remotos qualificados vindos de todo o mundo. Não foi a proximidade de Lisboa que os levou para lá. Foi o próprio lugar, no dia em que alguém decidiu apresentá-lo como uma vantagem em vez de uma limitação.

Terceiro, alargaria a rede em vez de a estreitar. A tentação de quem está fora dos centros é procurar talento apenas à volta, e é aí que o jogo se perde de antemão. Com uma captação de candidatos mais inteligente, apoiada por ferramentas de procura assistida, uma empresa em Viseu pode chegar a um profissional em Coimbra, em Lisboa ou noutro país que nunca teria ouvido falar dela. A chave está em ser específico sobre a função e sobre o que se oferece: é a especificidade que faz um bom candidato parar e olhar.

Quarto, competiria naquilo em que uma empresa pequena e periférica ganha quase sempre à máquina de recursos humanos de um grande grupo: a rapidez e o lado humano. Responder no próprio dia. O fundador falar diretamente com o candidato. Um processo curto e claro, sem semanas de silêncio. Os melhores candidatos têm alternativas e desaparecem depressa, e quem os trata como pessoas, e não como mais um número numa fila, leva vantagem sobre quem tem uma marca maior mas um processo frio.

Nada disto apaga a geografia. Continua a ser mais fácil juntar vinte engenheiros em Lisboa do que numa cidade média do interior. Mas a diferença deixou de ser uma parede e passou a ser um degrau, e os degraus sobem-se. Os mesmos dados que descrevem a concentração descrevem também o movimento contrário, com Braga, Setúbal e Aveiro a crescer, e sinais de novas empresas a surgir em Évora, Beja e Bragança.

O talento que costumava escapar-lhe não tem de escapar. Ele existe, está disponível, e a maior parte dele nunca chegou até si por uma razão simples: nunca soube que a sua empresa existia nem que o queria. Resolver isto não é uma questão de mudar de código postal. É uma questão de deixar de tratar a localização como destino e começar a tratá-la como uma variável na forma como vai ao mercado buscar as pessoas de que precisa. As startups que perceberem isto primeiro vão contratar melhor do que a sua morada deixaria adivinhar. E o mapa das startups portuguesas, hoje tão concentrado, vai começar a parecer-se mais com o mapa do país.

Fontes
Startup Portugal, Ecosystem Report 2025
INE, Estatísticas do Emprego, 4.º trimestre de 2024
INE, Censos 2021 (relato Renascença):
ManpowerGroup Portugal, Escassez de Talento 2025
Startup Madeira, Digital Nomads Madeira Islands (Ponta do Sol)

Phillip Hamnett é fundador e CEO da TalentAid, uma plataforma europeia de procura de emprego assistida por inteligência artificial, pensada para o mercado de trabalho europeu. Escreve sobre o futuro do trabalho, recrutamento e mobilidade de talento a partir do ponto de vista de quem observa, todos os dias, a forma como candidatos e empresas se encontram.