Entrevista/ “Quando falo com os jovens sobre empreendedorismo, o tema do dinheiro surge rapidamente”

“Acreditem na liberdade de controlar o seu próprio destino e não tenham medo do fracasso”, sugere Stijn Neuteleers aos talentos portugueses. O belga que adotou Portugal para viver e trabalhar criou vários alojamentos de férias e vai partilhar a sua experiência na conferência do Alcácer Hub.

O belga Stijn Neuteleers escolheu Portugal para viver, com a família, e aqui tem dado asas à sua veia empreendedora com a criação de vários projetos de alojamento. No próximo dia 28, vai ser um dos oradores na conferência “Construir esperança e um novo futuro através do empreendedorismo”, organizada pelo Alcácer Hub.

Em entrevista ao Link to Leaders falou das suas opções empresariais e dos atrativos que encontrou no nosso país para dar continuidade à sua vida profissional e pessoal.

Quem é Stijn Neuteleers?
Tenho 52 anos, sou um pai orgulhoso de três  filhos, Kato (23 anos, enfermeira), Kobe (20 anos, estuda engenharia automóvel) e Nell-Marie (2,5 anos, apenas a curtir a vida). Sou casado com Kirby Peremans, uma fisioterapeuta que também é formada em gestão hoteleira e de B&B.

Aos 18 anos queria ser dentista, mas os meus pais acharam que um caminho mais geral era melhor e por isso tornei-me um fisioterapeuta, que não gostava de trabalhar com as mãos. Felizmente, o meu professor universitário viu oportunidades e, por isso, o meu trabalho final foi sobre a compra de colchões novos para o hospital universitário. Antes de me aperceber, tinha um trabalho diurno e noturno como especialista em sono/colchões.

Porque escolheu o Alentejo para viver?
Visitei Portugal pela primeira vez em 1995 porque alguém da família tinha renovado uma casa de campo no Torrão e consegui arrendá-la a preços baixos. Voltei em 1996 e parecia ter voltado a casa, todos os anos novamente. Depois comecei a sonhar com uma vida no Alentejo… e organizei a minha vida para que este se tornasse o nosso objetivo. Claro que vimos o país inteiro em todos estes anos, mas no Alentejo encontrámos todos os ingredientes para viver a vida real (coesão da população, respeito, tranquilidade e autenticidade).

Como define o Alentegria?
Não podia pensar num nome melhor do que fundir Alentejo e Alegria, por isso surgiu Alentegria. A alegria de partilhar todos estes ingredientes alentejanos com o mundo. Atualmente temos uma gama muito diversificada de casas de férias: uma casa de campo na cidade de Grândola, uma quinta perto de Évora, uma casa mais espaçosa no Torrão e depois a nossa casa principal aqui em Alcácer onde podemos oferecer mais três  casas de campo e duas suites. Uma ótima oferta para explorar o Alentejo!

“É fácil reservar uma viagem para Lisboa, Porto ou Algarve (lugares lindos!!), mas nesses lugares você não vive a vida, você partilha a vida com outros turistas”.

Quais são os principais objetivos da Alentegria?
Apenas deixar que as pessoas desfrutem desta região de Portugal da melhor forma possível. É fácil reservar uma viagem para Lisboa, Porto ou Algarve (lugares lindos!!), mas nesses lugares você não vive a vida, você partilha a vida com outros turistas.

Como define as pessoas que procuram o Alentegria?
O grupo de pessoas entre os turistas “all-in-hotel” e os mochileiros. Pessoas que gostam de organizar as suas férias por conta própria e têm um interesse geral em boa comida, autenticidade, cultura e gostam de conhecer as pessoas reais deste país.

A sua história inclui também a criação de duas empresas de sucesso, uma delas a marca de colchões Tempur. Que lições aprendeu com Tempur?
Eu não criei a marca Tempur, mas a aplicação da Tempur para o setor médico. Mas isso tipifica a minha maneira de pensar. Enquanto todo mundo pensava em travesseiros, chinelos e até viagens espaciais, eu pensava em saúde, escaras e cadeiras de rodas. Está um pouco nos meus genes procurar automaticamente o caminho mais difícil, que é onde não encontra muitas pessoas. Foi por começar a trabalhar bem neste setor médico (tornámo-nos líderes de mercado na Europa em oito anos) que a Tempur entrou no mercado de consumo com o vigor necessário.

Na minha segunda empresa, The Night-Store – Sleeparchitects, eu queria desenvolver os melhores sistemas de sono para indivíduos. A maneira mais simples era fazer um colchão que as pessoas nas lojas achassem confortável, que era o que todos os fabricantes estavam a fazer há anos. Mas na loja, todos estão acordados? Um corpo que dorme tem necessidades diferentes de um corpo que está acordado! Então, novamente, o caminho mais difícil, convencer as pessoas de que o melhor colchão nem sempre é o mais bonito e que você tem de se acostumar a um bom colchão… Em resumo, o caminho mais óbvio nem sempre é o melhor caminho para o seu objetivo!

“Em termos de negócios, tento sempre pensar 100 passos à frente. É muito desgastante, mas isso permite-me saber que todas as decisões são bem pensadas (…)”.

Se pudesse, o que teria feito de diferente?
Em termos de negócios, tento sempre pensar 100 passos à frente. É muito desgastante, mas isso permite-me saber que todas as decisões são bem pensadas e não me devo arrepender de nenhum passo. Não faria nada diferente. Um erro que eu definitivamente cometi é que sempre misturei vida privada e negócios. Deveria ter separado isso muito melhor!

Que oportunidades podem as empresas encontrar no Alentejo?
Espaço para fazer negócios, e isso mesmo nos dois sentidos, literal e figurativamente! Literalmente porque vivemos aqui numa das zonas menos povoadas da Europa. No Norte (da Europa), está a tornar-se cada vez mais difícil e dispendioso construir e fazer crescer uma empresa.

Figurativamente, o novo Portugal é ainda um país jovem. No Norte da Europa, a montanha-russa já rola há muito tempo. Podemos aprender com os erros que eles cometem e aplicá-los aqui da maneira certa!  Podemos decidir aqui que direções tomamos e decidir por nós mesmos como deixamos certas coisas impactarem as nossas vidas. Em resumo: assista e aprenda e enfrentaremos um futuro brilhante!

Como construir uma empresa de sucesso?
Certifique-se que tem informações objetivas e precisas. Não se considere rico, o dinheiro não deve ser o objetivo. Nunca perca de vista o seu objetivo. Conheça os seus pontos fortes e os seus pontos fracos e rodeie as suas fraquezas com pessoas que são fortes nelas.

Quais são os maiores desafios que as empresas enfrentam na Europa? E em Portugal?
O maior desafio não reside nas empresas europeias, mas na própria Europa. Enquanto todos os países continuarem a enviar para a Europa políticos que “já não são sexy em casa” ou “promovidos fora” e essas pessoas tiverem de cuidar da nossa cultura empresarial europeia, continuaremos a ter um problema! Sem coerência, sem coesão. Outros grandes países têm-no e estão a ultrapassar-nos de ambos os lados!

Venho de um país dividido como a Bélgica (dividido em quatro partes, no total cerca do tamanho do Alentejo e com 12 milhões de habitantes) e admiro desde o dia 1 a coesão dos portugueses. Se há algo que nos ajuda a seguir em frente é isso!

“Tudo o que desce volta a subir, em algum momento! Como disse, temos aqui espaço para fazer negócios e, se aprendermos com os erros do Norte, estaremos no topo da lista daqui a 20 anos!”.

Como vê a evolução de Portugal em termos de empreendedorismo?
Tudo o que desce volta a subir, em algum momento! Como disse, temos aqui espaço para fazer negócios e, se aprendermos com os erros do Norte, estaremos no topo da lista daqui a 20 anos!

Quais são as principais mensagens que vai transmitir na conferência “Bulding Hope and a New Future trough Entrepreneurship?
Quando falo com os jovens sobre empreendedorismo, o tema do “dinheiro” surge rapidamente. As maiores empresas do mundo nunca partiram de um modelo de receita, mas de idealismo e crença no seu produto, geralmente na garagem atrás de casa ou num pequeno apartamento estudantil! Portanto, esta nunca pode ser a razão para não o fazer! E acredite, a liberdade de controlar o seu próprio destino é imensamente satisfatória!

O que tem contribuído para tornar Portugal atrativo para investir?
O espaço e as oportunidades. Um investimento aqui ainda importa, no resto da Europa 50% do seu investimento desaparece no ar. A taxa de sucesso parece mais elevada aqui. Algo em que você tem de pôr muito esforço, em que você luta por isso, de alguma forma deve ter sucesso!

Na sua opinião, o que precisamos de fazer para atrair e manter talentos nas start-ups europeias?
Existem recursos suficientes para apoiar o empreendedorismo europeu (em geral) e manter as pessoas certas aqui!  Agora basta apenas os decisores políticos certos e vamos avançar novamente! Para os nossos talentos portugueses (e são numerosos), acreditem na liberdade de controlar o seu próprio destino e não tenham medo do fracasso. Eu nunca pularia num navio de madeira para ir para algum lugar que ainda não existisse, mas vocês ainda carregam esses genes. Usem-nos!

“No tempo que me resta quero partilhar o meu conhecimento com os portugueses que aqui me receberam de forma fantástica!”.

Está otimista para o próximo ano?
Na Bélgica, a força motriz neste momento é “mais, melhor e maior”. Há anos que me sinto envolvido nisto. Em Portugal, quero sobretudo controlar o meu empreendedorismo, não o “mais, melhor e maior”, mas “menos, muito bom e controlável”! No tempo que me resta quero partilhar o meu conhecimento com os portugueses que aqui me receberam de forma fantástica! Então, sim, eu sou muito otimista!

Quais são os seus planos para o futuro?
Apenas continuar isso e fazer algo de bom para crianças problemáticas.

Respostas rápidas:
O risco mais elevado: Comprar um balão de ar quente, jipe e acessórios, contratar uma equipa para fazer publicidade sem saber que efeito poderia ter.
O grande erro: confiar nas pessoas erradas por muito tempo
A melhor ideia: Comprar um balão de ar quente, um jipe e acessórios, e contratar uma equipa para fazer publicidade
A lição mais importante: Conheça seus pontos fracos e às vezes você tem que dececionar as pessoas para alcançar o seu objetivo. Faça isso de forma educada, porque você nunca sabe quem você pode encontrar novamente
A maior conquista: Cumprir o meu objetivo “Portugal” no timing certo. No caminho, deparei-me com centenas de pessoas que sonham com uma nova vida noutro país, mas conheço apenas quatro (eu e minha esposa incluída) que realmente fizeram isso.