Entrevista/ “Ajudamos inovadores, pequenas e médias empresas a encontrar o seu sucesso no mercado russo”

Criar um ecossistema sustentável de empreendedorismo e inovação na Rússia e apoiar empresas estrangeiras dispostas a expandirem-se para aquele mercado é a missão assumida pela Fundação Skolkovo. Daria Shunina, Head of International Startups Relations da Fundação, esteve em Lisboa no Web Summit e em entrevista ao Link To Leaders falou dos programas de incentivo para estrangeiros e da sua relação com a Startup Portugal para impulsionar a cooperação entre os dois países.

A Fundação Skolkovo é uma organização sem fins lucrativos, a empresa gestora do Skolkovo Innovation Center, um dos grandes centros de inovação da Europa. A missão da Fundação Skolkovo é criar um ecossistema sustentável de empreendedorismo e inovação, engendrar uma cultura de start-ups e incentivar o venture capital. Por outras palavras, ajudar as empresas a crescer, a desenvolverem os seus produtos, a promovê-los e a tornarem-se globais. Também apoiam empresas estrangeiras dispostas a expandir-se para o mercado russo ou, pelo menos, a aprender mais sobre o mesmo.

Daria Shunina, Head of International Startups Relations da Fundação, está atenta ao mercado português onde quer divulgar informações sobre oportunidades e medidas de apoio disponíveis na Rússia disponíveis para os empreendedores nacionais. Atualmente, está a trabalhar ativamente com a Startup Portugal para impulsionar a cooperação entre dois países.

Quais são os principais objetivos da Fundação? Qual a visão para este projeto?
Os principais objetivos são apoiar start-ups, PME, para proporcionar oportunidades de orientação e networking, oportunidades de desenvolvimento de negócios. Dispomos de um vasto leque de serviços e medidas de apoio disponíveis para as empresas. Skolkovo é um ecossistema de inovação de start-ups, empresas industriais, investidores e Universidade de Ciência e Tecnologia (Skoltech). A ideia principal da Skolkovo é fornecer todas as instalações necessárias para uma empresa, a partir do jardim de infância para crianças, terminando com equipamentos profissionais, laboratórios, área de coworking.

A nossa missão é criar mais postos de trabalho, registar mais patentes, aumentar as receitas das nossas start-ups, os investimentos, fechar mais negócios, encontrar novos parceiros, construir novos centros de I&D e atrair mais estudantes.

“Temos um programa maravilhoso de apoio a empresas estrangeiras dispostas a expandir-se para o mercado russo (…)”.

Como apoiam as empresas estrangeiras?
Temos um programa maravilhoso de apoio a empresas estrangeiras dispostas a expandir-se para o mercado russo – Skolkovo Softlanding Program. Faz a ponte entre as start-ups de todo o mundo e as oportunidades de que dispõem na Rússia. Ajudamos inovadores, pequenas e médias empresas a encontrar o seu sucesso no mercado russo, ligando-os às empresas russas, investidores, business angels, mentores, parceiros e profissionais. É um programa de uma semana, gratuito, e três vezes por ano: março, junho, outubro. Este ano será no início de dezembro. O prazo termina no final de novembro.
Devido à situação de pandemia tivemos de mudar o formato apenas para online. No entanto, esperamos que assim que as restrições de viagem terminarem, possamos convidar companhias internacionais para o Centro de Inovação de Skolkovo.É importante mencionar que depois de uma semana, as empresas podem decidir se estão interessadas no mercado russo ou não. E se estiverem, ajudamo-los a juntarem-se ao ecossistema. Permite-lhes obter o estatuto de residente de Skolkovo e começar a obter benefícios significativos: benefícios fiscais e uma oportunidade de se candidatarem a subvenções.

Quais foram os seus maiores desafios como Head of Internation Startups Relation da Skolkovo Foundation?
Acho que o maior desafio e a minha coisa favorita ao mesmo tempo é encontrar o caminho para todas as empresas individualmente. Até agora tivemos 200 start-ups de 50 países. Cada país é único, cada pessoa é especial. Construir confiança e conectar-se é a parte mais difícil. Mas vale a pena, os resultados podem ser fantásticos! Creio que aprendi a ser flexível, de mente aberta, fácil e tolerante.

“Se quiser ter sucesso no mercado é melhor encontrar um colaborador de língua russa ou um parceiro local”.

Como noutros países, não faltam pessoas empreendedoras, ambiciosas e criativas na Rússia. No entanto, começar um negócio na Rússia tem certas especificidades e limitações nacionais. Quais são?
Definitivamente, cada mercado é especial. Se estamos a falar de empresas estrangeiras que se expandem para a Rússia, para elas o maior desafio é a barreira linguística. Se quiser ter sucesso no mercado é melhor encontrar um colaborador de língua russa ou um parceiro local. Certamente, as pessoas falam inglês, mas dependendo da esfera, o nível de proficiência linguística difere muito.
Outra coisa é o sistema legal. Se pensar a sério sobre a expansão, tem de saber todos os detalhes de operar na Rússia, ou precisa de ter um bom especialista na sua equipa. É evidente que não se podem evitar as diferenças culturais, os russos estão muito fechados para fora, mas assim que nos conhecerem, seremos amigos leais.

Como caracteriza o ecossistema de start-ups na Rússia?
Se compararmos a Rússia há dez anos e agora, é um país totalmente diferente. O ecossistema de inovação russo está a desenvolver-se muito rapidamente, temos uma série de programas, instituições de desenvolvimento e concursos. Orgulho-me de dizer que o Centro de Inovação de Skolkovo é o coração disso. A Rússia ficou em 20.º lugar no Top 100 dos ecossistemas de start-ups globais emergentes. Moscovo ficou em segundo lugar no Global Ecosystem Index 2021. Entre os principais protagonistas do ecossistema temos organizações governamentais, universidades, empresas e VC.

O Global Skills Index de 2020 da Coursera descobriu que os alunos russos tinham a maior proficiência em tecnologia e data science entre 65 milhões de alunos de 60 países. Os níveis de empreendedorismo também continuam elevados e a crescer. O que contribuiu para este cenário?
Uau! É bom saber. Na verdade, um dos fatores mais essenciais é a educação. Temos uma escola de ciência, informática e engenharia muito forte. Os alunos obtêm um conhecimento fundamental extremamente grande nas universidades técnicas. Os requisitos são tão elevados, que alguns dos alunos não suportam a pressão durante os dois primeiros anos de estudo. Têm de voltar a fazer estes cursos novamente. Especialmente isso refere-se a temas como cálculo, álgebra linear, geometria, matemática. Estamos realmente muito orgulhosos do nosso sistema educativo. Além disso, o nível de alfabetização é incrivelmente elevado bem como a percentagem de pessoas com ensino superior.

Como avalia o investimento da Rússia no apoio a start-ups nacionais e estrangeiras?
A comunidade de investidores russos está a crescer. Não podemos compará-lo com os EUA, no entanto, estamos a tentar desenvolvê-la. No Skolkovo Technopark temos um grande número de eventos para business angels, investidores e start-ups. Além disso, temos um fundo de risco – o Sk Ventures. Investe principalmente em empresas russas e algumas estrangeiras.

Se estamos a falar da Rússia em geral, a infraestrutura de inovação desenvolvida fornece inúmeras medidas de apoio às empresas: subvenções, programas de aceleração, abertura de portas, projetos-piloto com grandes empresas. O mais importante é que estes programas também sejam acessíveis a start-ups estrangeiras. As condições podem ser diferentes para diferentes medidas de apoio. Em alguns casos, uma empresa estrangeira pode precisar de abrir uma entidade legal, mas para algumas atividades não é necessário. No Skolkovo Innovation Center podem participar no Programa Softlanding sem abrir uma entidade legal. No entanto, para se candidatar a subvenções e receber benefícios fiscais (por exemplo, impostos sobre os lucros, isenção de IVA) é necessário abrir uma entidade jurídica.

“Estamos a trabalhar ativamente com a Startup Portugal para impulsionar a cooperação entre dois países”.

O que sabe sobre start-ups portuguesas?
Falando de empresas portuguesas – nunca tivemos nenhuma delas entre os participantes do Programa Skolkovo Softlanding. Um dos meus objetivos durante a Web Summit foi partilhar informações sobre oportunidades e medidas de apoio disponíveis na Rússia. Sei que os destinos de expansão mais populares para as empresas portuguesas são os EUA, Canadá, UE, Israel. O mercado russo continua misterioso para eles devido à falta de promoção. Atualmente, estamos a trabalhar ativamente com a Startup Portugal para impulsionar a cooperação entre dois países.

Qual é o seu principal foco para o futuro?
O meu foco pessoal é promover o Programa Skolkovo Softlanding no exterior, atrair start-ups talentosas para o ecossistema russo, para construir uma comunidade de língua inglesa. Inspiro-me nas start-ups pelas suas ideias e espírito, o seu sucesso motiva-me a ir mais longe. Acredito firmemente que trocar experiência é a melhor maneira de melhorar.

O Web Summit foi ao encontro do que esperava?
O Websummit é uma plataforma única para networking e a maior conferência tecnológica do mundo. A minha maior expectativa era fazer o maior número possível de ligações. No dia 2 de novembro fiz uma apresentação do mercado russo e da Fundação Skolkovo no stand da Startup Portugal. A ideia era apresentar a Rússia a empresas portuguesas e outras empresas estrangeiras e mostrar-lhes o potencial que tem. Posso dizer que a minha missão foi cumprida. Passei estes quatro dias a reunir-me com instituições de desenvolvimento, aceleradores, agências governamentais e start-ups de todo o mundo.

*Head of International Startups Relations da Skolkovo Foundation.