Estará Portugal a tornar-se no próximo inimigo da Rússia?

Portugal tem recebido muita atenção da imprensa global nos últimos anos. Observadores casuais podem pensar que isso se limita ao clima maravilhoso, à hospitalidade e ao custo de vida relativamente baixo que trouxeram uma enchente de turismo para suas margens.

Quem lê e se conecta de forma mais global também pode ver sinais da ascensão de Portugal a um papel mais proeminente no cenário geopolítico global, o que está a criar um conjunto inteiramente novo de complicações para os portugueses.

Isto foi registado pelo menos no início de 2007 quando o então primeiro-ministro José Sócrates, apoiado pelo ministro dos Negócios Estrangeiros, Luís Amado, comentou a relação com a Rússia durante a transição da Presidência da União Europeia para Portugal que “o dever da nossa presidência é o desanuviamento, não o de aumentar as tensões”.

Esta linguagem impressionante, retirada dos últimos tempos da Guerra Fria, parece não ser a realidade portuguesa e russa dezasseis anos depois. Parece já não ser uma questão em aberto saber se os portugueses mantiveram ou não o caminho de desanuviamento de Sócrates, e do ponto de vista da Rússia a resposta a esta pergunta é um sonoro “NÃO!”

O papel histórico de Portugal como “mediador justo e honesto”, um papel algo semelhante a ser uma Suíça, e como um local onde podem ocorrer oportunidades para negociações delicadas e discretas, pode estar a chegar ao fim. Isso está a criar uma série de novas complicações para a Nação. Apenas um exemplo disso é a recente expedição russa ao longo das ilhas da Madeira, onde o Chefe de Segurança e Informação da NATO alertou que se tratava de uma missão específica de espionagem naval para mapear cabos de comunicação críticos ao longo do fundo do mar na região, vitais para a economia global.

A ligação de Portugal às suas terras autónomas e históricas no Atlântico põe em evidência as suas reivindicações territoriais, e o Almirante português Henrique Gouveia e Melo confirmou que se tratou de uma missão de espionagem da Rússia. Mas há mais. Portugal também não tem sido tímido na afirmação de um papel mais assertivo em atividades políticas, económicas e militares anti-russas, tendo sido anfitrião de vários eventos e conferências militares, de cibersegurança e económicas no ano passado.

Como estive pessoalmente envolvido em servir, na década de 1970, na Marinha dos EUA num conjunto de contra-atividades à frota soviética de então, gostaria de dizer que as forças navais portuguesas ao optarem por seguir e monitorizar o navio russo, em vez de o ignorar, não é um acontecimento insignificante militarmente. Sublinha o compromisso português em fazer cumprir a sua zona económica exclusiva, uma das maiores da Europa, e a sua adesão à NATO.

Uma Rússia ferida, isolada e envergonhada também provavelmente não está muito satisfeita com o esforço humanitário muito público de Portugal para ajudar os refugiados ucranianos, o que tem servido de inspiração aos povos oprimidos em todo o lado. E talvez a maioria de nós, para além dos russos e dos cientistas políticos, se tenha esquecido da expulsão de cinco diplomatas portugueses na sequência da invasão da Ucrânia por parte da Rússia, uma medida de retaliação logo após a expulsão inicial de Lisboa de dez diplomatas russos.
É, por isso, bastante provável que o Kremlin continue a escalar esta situação com as infraestruturas críticas que Portugal tem não só nas comunicações, mas na energia em particular. É perfeitamente possível, portanto, que Portugal se torne o próximo inimigo da Rússia.

Então, para nós, empreendedores, donos de negócios, investidores e defensores de Portugal, porque devemos nos preocupar? Não deveríamos simplesmente fazer os nossos esforços diários focados nos nossos empreendimentos e deixar os políticos, os diplomatas, os marinheiros e os soldados sozinhos? Infelizmente, realmente não temos esse luxo, embora a Rússia e os seus aliados e amigos próximos, incluindo a China, provavelmente desejassem que continuássemos a agir dessa maneira.

Mas os acontecimentos na Ucrânia, incluindo, entre outros, as catastróficas ações militares e mercenárias em Bakhmut, sublinham que a Rússia vê que o seu poder militar, embora muitas vezes contundente, bruto e extremamente ineficiente, é extremamente talentoso na destruição de infraestruturas e na diminuição do acesso dos cidadãos aos serviços mais básicos, como energia, comunicações, água, alimentos e diplomacia, coisas de que Portugal tem stocks significativos. Esta é uma lição que os portugueses deveriam observar bem e estar atentos para proteger.

A estabilidade política, que se manifesta melhor em governos democráticos, é frequentemente citada como um motor essencial do crescimento económico e da prosperidade em qualquer país. Os conflitos militares perturbam frequentemente esta estabilidade, sobretudo na era moderna, em que a unidade política e o objetivo comum são muito mais difíceis de alcançar do que no século passado. Isso significa que o governo está mais focado em ameaças existenciais ou políticas do que em políticas e programas empreendedores, económicos e empresariais, e sua energia nacional desloca-se para a centralização e consolidação do poder e da influência naqueles que estão mais próximos dos líderes no poder, incluindo grandes empresas e corporações. Nada disso é um cenário particularmente útil para o ecossistema empreendedor em que muitos de nós estamos envolvidos.

Este é um momento traiçoeiro para todos os membros da comunidade global, pois as apostas e os riscos são bastante altos, com poucos “green shots of peace” a emergir à medida que a primavera se instala. Em vez disso, é mais tipicamente o momento para a escalada de iniciativas e ações militares. Deixando de ser visto como um membro fraco e acessório da NATO, da UE ou mesmo da comunidade global em geral, a emergência de Portugal, a importância arduamente conquistada e a credibilidade internacional dos últimos quinze anos sofrerão, sem dúvida, uma pressão renovada em 2023-24. Para nós, que estamos nos negócios em Portugal, é o momento de não ter medo nem estar intimidados, mas certamente não descuidados ou desfocados.

Devemos estar preparados para um período em que a nossa perspicácia, liderança e capacidades de negócio sejam testadas e, inimigo ou não de Portugal, saber que o caminho que tomou contra a Rússia e para a democracia, a liberdade e o compromisso empresarial é, de longe, o melhor caminho que tem de escolher.

Versão em inglês

Is Portugal Becoming The Next Enemy of Russia?

Portugal has received much great global press these past years. Casual observers may think it is limited to the wonderful climate, hospitality, and relatively low cost of living, that has brought the flood of tourism to its shores. Those who read and connect more broadly can also see signs of Portugal’s ascent into a more prominent role on the global geopolitical stage, which is creating an entirely new set of complications for the Portuguese. This was noted at least as early as 2007, when then Prime Minister José Sócrates, supported by Foreign Minister Luis Amado, commented on the relationship with Russia during the transition of the EU Presidency to Portugal that “The duty of our presidency is détente, not to raise tensions.” This striking language, taken from the latter Cold War eras, seems to not be the Portuguese and Russian reality sixteen years later. It would seem to no longer be an open question as to whether or not the Portuguese maintained Socrate’s path of detente, and from Russia’s perspective the answer to this question is a resounding “NO!”

Portugal’s historic role as a “fair and honest broker” in a role somewhat akin to being a southern European Switzerland, and as a locale where opportunity for delicate and discrete negotiations can occur, may be coming to an end. This is creating a whole series of new complications for the nation. Just one example of this is the recent Russian expedition along the Madeira Islands, where the NATO Security and Information Chief warned that this was a specific naval espionage mission to map critical communication cables along the sea bed in the region, vital to the global economy.

Portugal’s connection to its autonomous and historical lands in the Atlantic brings its territorial claims into sharp focus, and Portuguese Admiral of the Fleet Henrique Gouveia e Melo confirmed that this was indeed a spy mission by Russia. But there is more. Portugal has also not been timid in asserting a more assertive role in anti-Russian political, economic, and military activities, serving as host for number of military, cyber-security and economic events and conferences this past year. As I personally was involved in serving in the 1970’s in the US Navy in a number of counter-activities to the then Soviet fleet, I would offer that the Portuguese Naval Forces choosing to track and monitor the Russian ship, rather than ignore it, is not an insignificant event militarily. It underscores the Portuguese commitment to enforcing it’s exclusive economic zone, one of the largest in Europe, and its membership in NATO.

A wounded, isolated, and embarrassed Russia is also likely not very pleased with the very public humanitarian effort of Portugal to assist Ukrainian refugees, to which Portugal has served as an inspiration to oppressed peoples everywhere. And perhaps most of us other than the Russians and political scientists have forgotten about the expulsion of five Portuguese diplomats following the invasion of Ukraine by Russia, a retaliatory move just after Lisbon’s initial expulsion of ten Russian diplomats. The Kremlin is therefore quite likely to continue to escalate this situation with the critical infrastructure Portugal has in not only communications but in energy in particular. It is entirely possible therefore, that Portugal is becoming the next enemy of Russia.

So for us entrepreneurs, business owners, investors, and advocates for Portugal why should we care? Should’t we just go about our daily endeavors focused on our enterprises and leave the politicians, diplomats, and sailors and soldiers alone? Unfortunately, we really don’t have this luxury, although Russia and its allies and close friends, including China, would most likely desire to have us continue to act in such a way. But the events in Ukraine, including but not limited to the catastrophic military and mercenary actions in Bakhmut, underscore that Russia views that its military power, while often blunt, crude, and wildly inefficient, is extremely talented in destroying infrastructure and diminishing citizen access to the most basic of services such as power, communications, water, food, and diplomacy, things of which Portugal has significant stocks of. This is a lesson that the Portuguese would be well served to observe and be on guard to protect.

Political stability, best manifested in democratic governments, is frequently cited as a key driver of economic growth and prosperity in any country. Military conflict often disrupts this stability, especially in the modern era, where political unity and common purpose is much harder to achieve than in the past century. It means that the government is focused upon existential or political threats more so than business, economic, and entrepreneurial policies and programs, and its national energy shifts towards centralization and consolidation of power and influence into those who are closest to the leaders in power, including large companies and corporations. None of this is a particularly helpful scenario for the entrepreneurial ecosystem so many of us are engaged in.

This is a treacherous time for all members of the global community, for the stakes and risks are quite high with few hopeful “green shoots of peace” emerging as spring takes hold. Instead, this is most typically the time for escalation of military initiatives and action. No longer seen as a weak and ancillary member of NATO, the EU, or even the global community at large, Portugal’s emergence and hard-earned importance and international credibility of the past fifteen years will undoubtedly come under renewed pressure in 2023-24. For us in business in Portugal, it is a time not to be afraid nor intimidated, but certainly not careless or unfocused. We should be prepared for a period where our business acumen, leadership and skills are tested, and whether an enemy or not of Portugal, know that the path it has taken against Russia and for democracy, freedom, and entrepreneurial commitment is by far the best path it has to choose from.