Richard Branson: como um aluno com dislexia se torna num empresário bilionário

O fundador dos estúdios de música Virgin Records, da companhia britânica Virgin Atlantic e da empresa de viagens espaciais Virgin Galactic tinha dislexia quando era jovem, acabando por desistir da escola. Mas hoje é conhecido pelo seu império. Saiba como tudo aconteceu na vida de Richard Branson.

Quando era adolescente, Richard Branson nunca imaginou que estaria onde está hoje. “Eu era visto como a pessoa mais burra da escola”, disse o fundador e CEO da Virgin Group à CNNMoney. “A ideia de que eu poderia ter sucesso nunca me passou pela cabeça”, conta.

Quando era estudante, Branson lutava contra a dislexia. Tinha dificuldade em acompanhar as aulas, mas o que foi percebido como uma fraqueza tornou-se rapidamente numa fonte de força.

“O que é interessante sobre as pessoas que são disléxicas é que elas podem sobressair em coisas que amam e que têm paixão”, explicou, referindo que “e eu tenho paixão por muitas coisas”.

O bilionário transformou essas paixões num império comercial de longo alcance, apesar de ter corrido muitos riscos ao longo do caminho.

Um exemplo para os jovens

O primeiro negócio de Branson foi uma revista para jovens chamada Student. Na altura, ele tinha 15 anos quando começou e abandonou a escola para conversar com pessoas ao redor do mundo e aprender sobre o que estava a acontecer.

“Senti que poderia sair e começar a criar coisas que fariam a diferença no mundo”, disse.

Para apoiar a revista, Branson começou a vender discos pelo correio. Apesar do negócio da revista ter falhado, o do registo de pedidos por correspondência transformou-se em algo grande que deu lugar à Virgin Records.

Depois de enviar os registos e abrir uma loja, Branson começou com um estúdio para ajudar a apoiar um artista em quem ele acreditava, Mike Oldfield.

“Eu fui a sete estúdios e nenhuma deles colocaria [os seus Tubular Bells] na rua. Então eu formei um pequeno estúdio sozinho”, disse Branson.

Os riscos foram pagos. “Foram vendidos milhões e milhões de álbuns”, lembrou Branson.

Depois de Oldfield, Branson continuou a apoiar “bandas que ninguém mais apoiaria”, incluindo The Rolling Stones, Sex Pistols e Janet Jackson.

Assim que assumiu a Virgin Records como um sucesso, Branson rapidamente mudou de rumo.

De olho nas estrelas

Em 1984, depois de trabalhar na indústria da música durante mais de uma década, Branson lançou a companhia aérea Virgin Atlantic.

“Ninguém pensou que sobreviveríamos”, disse Branson. Mas a Virgin foi boa o suficiente para conquistar clientes. “Criámos uma companhia aérea na qual as pessoas adoravam viajar,  num mercado onde outras companhias aéreas eram terríveis”, disse.

Ao longo dos anos, a família Virgin expandiu-se globalmente para incluir a Virgin America e a Virgin Australia. E com a Virgin Galactic, Branson começou a virar-se para os voos espaciais comerciais.

Branson não quer ficar muito atrás do seu concorrente nos voos espaciais, o CEO da SpaceX, Elon Musk.

“Neste momento, há cerca de 700 engenheiros que se estão a afastar para garantir que o pequeno carro de Elon no espaço não permaneça sozinho por muito tempo”, disse, referindo-se ao carro de Tesla que Musk enviou para o espaço como parte do lançamento inaugural do foguete Falcon Heavy, da SpaceX.

Falhas ao longo do caminho

Branson teve muitas falhas públicas. Em 1994, o grupo Virgin lançou a Virgin Cola. “Foi declarada uma guerra de refrigerantes à Coca-Cola que foi uma loucura”, disse Branson num post no blog da Virgin em 2014. “Eu considero a nossa aventura neste segmento como um dos maiores erros que já cometemos.”

“A Virgin Cola simplesmente não era diferente o suficiente”, continuou Branson no post. “A Virgin só entra numa indústria quando achamos que podemos oferecer aos consumidores algo notavelmente diferente que seja disruptivo no mercado”.

O produto teve bons resultados durante cerca de 18 meses, o que atraiu a atenção da gigante Coca-Cola, que teve a capacidade financeira para ripostar. E, de repente, a Virgin Cola desapareceu das prateleiras do grande retalho.

Mas o empresário não vê o fracasso como algo necessariamente mau. “O fracasso é uma maneira maravilhosa de aprender”, frisou. Como “empreendedor, se não assumirmos os riscos, não conseguimos nada … Eu aprendi da pior maneira às vezes”.

No entanto, Branson prefere agarrar uma oportunidade do que não tentar. “Se aproveitares uma oportunidade e não der certo, certamente não falhaste”, explicou, sublinhando “mas antes acabaste de aprender algo”.