Quem é Milda Mitkute, a cofundadora do primeiro unicórnio da Lituânia

Milda Mitkute tinha 21 anos, pouco espaço no armário e muita vontade de ter roupa nova. Mais de 10 anos depois, a Vinted, o site que criou para comprar e vender artigos, é o maior marketplace em segunda mão da Europa e o primeiro unicórnio da Lituânia.

Em 2008, Milda Mitkute era uma jovem de 21 anos, com preocupações e gostos como qualquer outra, inclusivamente uma paixão por moda, roupas cheias de estilo, mas um armário muito pequeno e com falta de espaço. Decidida a arranjar uma solução que lhe permitisse ter constantemente roupa nova de uma forma económica e que conseguisse arrumar no seu guarda-vestidos de pequenas dimensões, a jovem natural da Lituânia criou um sistema de vendas e trocas de roupas.

Hoje, mais de uma década depois, é o maior marketplace de roupa em segunda mão consumidor-a-consumidor da Europa. Falamos da Vinted, que, depois de se expandir por vários países europeus e não só, chegou no ano passado a Portugal e já tem o estatuto de unicórnio na Lituânia.

Como tudo começou…
Foi em 2008 que Milda Mitkute reparou pela primeira vez num problema quando mudou de casa. Era na altura uma jovem entusiasta de moda que se viu numa pequena residência de estudantes com muita roupa. Foi, então, que lhe ocorreu a ideia de criar a Vinted.

Mitkute conheceu Justas Janauskas numa festa e partilhou com ele a sua ideia. Imediatamente, o amigo dispôs-se a ajudá-la e a construir um website para “dar as roupas dela a amigos”. Começaram a experimentar várias possibilidades de plataforma em que dariam à família e amigos a oportunidade de vender e trocar peças de roupa.

“A Vinted começou como um projeto para mim e para um círculo restrito de amigos. Até o êxito interno na Lituânia, a nossa terra Natal, era impensável. Para mim e para o Justas, a Vinted era considerado, ainda que apaixonadamente, como passatempo, em que podíamos experimentar coisas além dos nossos empregos e com o qual não ganhávamos dinheiro. No entanto, a nossa plataforma despertou o interesse do povo e dos media na Lituânia, cresceu repentinamente e atraiu investimento nos anos seguintes, o que nos levou à expansão para outros países”, conta a jovem, em comunicado.

A Vinted teve um crescimento acelerado e Mitkute e Janauskas, que continuavam a ser estudantes, não estavam a conseguir acompanhar o ritmo. Os jovens perceberam que o mercado de artigos em segunda mão tinha mesmo futuro à medida que o interesse na sua plataforma crescia rapidamente, mesmo fora do seu país. “Por toda a Europa, as pessoas procuram peças bonitas a preços apelativos, ao mesmo tempo que têm necessidade de vender os artigos de moda que já não usam, explica Mitkute.

“Nos primeiros três anos, a Vinted manteve-se como uma pequena empresa. Não ganhámos praticamente nada, mas éramos nós a fazer tudo, com muita paixão, desde o desenvolvimento de funcionalidades às primeiras ações promocionais. Três anos volvidos, reunimo-nos com os primeiros investidores e estávamos determinados em fazer disto um grande projeto e uma missão mais global”, conta.

A maternidade e a ascensão a unicórnio
Depois de, durante anos, dedicar todo o tempo à empresa, Mitkute percebeu que tinha chegado a altura de fazer uma pausa e de se focar na sua vida pessoal. Sonhava com uma família grande e queria passar tanto tempo quanto possível com os filhos. Decide deixar a empresa, mas mantém-se muito próxima da equipa da Vinted.

Enquanto Mitkute se dedicava à maternidade, a empresa atingiu um valor superior a mil milhões de euros, tornando-se no primeiro unicórnio na Lituânia.

Presente em 15 mercados (Portugal, França, Alemanha, Bélgica, Espanha, Itália, Países Baixos, Áustria, Polónia, República Checa, Lituânia, Luxemburgo, Reino Unido, Estados Unidos e Canadá), a start-up conta atualmente com mais de 1000 funcionários e mais de 50 milhões de membros registados.

Mitkute continua com os olhos postos no futuro, mas com uma maior consciência ambiental: “Tenho interesse em temas sociais, alterações climáticas, inteligência artificial, educação. Em como será o mundo daqui a 20 anos, quando os meus filhos forem crescidos. Se um dia me perguntarem “Mãe, que fizeste tu para melhorar o estado em que se encontra a nossa Terra?”, quero ter uma resposta para lhes dar”, revela.

A confundadora da Vinted acrescenta ainda que “a minha consciência ambiental cresceu com a Vinted e hoje faço o possível por trazer à minha vida quotidiana hábitos mais responsáveis. Retomei os estudos, tendo trabalhado em vários mestrados e aprofundado assuntos que para mim são importantes, como a ligação entre as alterações climáticas e a nossa sociedade. Sinto que tenho muito trabalho de casa pela frente para ver que caminho tomar a seguir”.