Denise Woodard foi rejeitada por 86 investidores. Só Jay-Z acreditou em si.

Depois de anos de paragens e recomeços, a Partake Foods, de Denise Woodard, está agora a registar um aumento nas vendas. Conheça a sua história e os seus conselhos para outros empreendedores negros que estão a lançar um negócio.

Como uma empresária negra nos Estados Unidos, Denise Woodard sabe correr riscos. Woodard lançou, em 2016, a Partake Foods, fabricante de cookies sem alérgenos com sede em Nova Jersey, com as suas poupanças de cerca de 50 mil dólares (42 mil euros).

A empresa atravessou momentos menos positivos antes de finalmente conseguir uma colocação regional no Whole Foods e no Wegmans Food Market em 2018 – mas a empreendedora precisava de dinheiro para aumentar a produção. No ano seguinte, e apesar de ter sido lançado com sucesso em duas grandes redes, tinha sido rejeitada por 86 investidores.

Woodard finalmente ouviu um sim em junho de 2019, quando Marcy Venture Partners, de Jay-Z, liderou um investimento de 1 milhão de dólares (848 mil euros) na empresa. Após este investimento, as redes Fresh Market e Sprouts fizeram encomendas, ajudando a empresa a expandir a sua presença para 350 lojas nos EUA até o final de 2019 – tinha presença em 50 em 2017. Graças a um acordo com a rede de lojas Target nos Estados Unidos, Woodard acredita que os seus cookies estarão presentes em 2.700 lojas em todo o país até ao final de 2020.

Partake assistiu recentemente a um aumento no crescimento da procura dos seus produtos após a morte de George Floyd, o afro-americano morto por um polícia que lhe provocou lesões fatais ao asfixiá-lo com um joelho no pescoço, que inspirou protestos em todo o país e um apelo para apoiar empresas de empreendedores negros. Em junho, a Partake registou mais vendas online do que no primeiro trimestre – resultado de um pedido dos cinemas drive-in do ator americano Michael B. Jordan e da sua empresa de produção Outlier Society. Woodard revelou que a Partake aumentou as vendas mais de 10 vezes nos últimos 12 meses, em comparação com os 12 meses anteriores.

“Nunca vimos tantos e-mails chegarem de retalhistas, de potenciais investidores, de pessoas a quem eu envio e-mails há anos e, de repente, agora chegaram ao topo da caixa de entrada”, diz Woodard, citada pela Inc. A empresária acredita que o que está a acontecer na comunidade negra é um passo para a igualdade. Por isso, partilha cinco lições com os empreendedores negros que estão a começar agora os seus negócios.

1. Crie uma comunidade
Embora mais empresas e investidores estejam a apoiar os negócios de empreendedores negros, a mudança não acontecerá da noite para o dia. E devem estar pronto para enfrentar obstáculos. Os investidores ainda tendem a seguir o que sabem”, diz.

Woodard sugere ingressar ou criar uma comunidade com outros fundadores negros. Juntos podem-se apoiar uns aos outros e atuar como uma “caixa de ressonância para ideias”. “Tive a sorte de ter muitas pessoas a dedicarem-me [o seu tempo e esforço] e agora sou capaz de retribuir”, diz Woodard.

2. Mostre o potencial da empresa
Woodard, que frequentou um MBA em gestão da cadeia de abastecimento na Arizona State University em 2010, teve muitas oportunidades para melhorar o seu trabalho em vendas. Depois de muitas rejeições, ela parou de divulgar a Partake nas redes sociais. Ela sabia que se conseguisse financiamento, o crescimento apareceria. Em vez disso, certificou-se de que os gastos e as margens de lucro mostravam uma empresa com potencial saudável. “Se construir o seu negócio de uma forma que não dependa totalmente de capital de risco, isso tornará a jornada de angariação de fundos mais fácil, independentemente de quem seja”, diz.

3. Procure programas de diversidade
Woodard recomenda que os empreendedores negros analisem os programas de diversidade de fornecedores nos principais retalhistas. Foi assim que o seu relacionamento com a Target começou. Ela participou numa feira de negócios de proprietários negros organizada pelo gigante do retalho em fevereiro de 2018. No evento, Woodard recebeu dicas de outros empresários e encontrou inspiração.

Ela também aprendeu sobre o programa de diversidade de fornecedores da Target, que trabalha para aumentar os gastos com empresas pertencentes a minorias, mulheres, veteranos e LGBT.

4. Lembre-se do porquê do seu negócio
Mantenha-se fiel ao que deseja alcançar e mantenha o foco. Para Woodard, o motivo dela é a sua filha de 5 anos, Vivienne. Há muitas coisas a que Vivienne é alérgica – bananas, milho e ovos, para citar alguns – , o que era um desafio para preparar lanches seguros e saborosos, diz Woodard. O sucesso de Partake significava que Vivienne e outras crianças teriam uma alternativa aos lanches comuns. É um problema com o qual Woodard se preocupa e que os investidores apreciaram.

5. Acredite que tem um bom produto
Woodard sobreviveu e outros empreendedores também o conseguirão fazer, se lutarem contra os tempos difíceis. “Se realmente acredita que tem um bom produto e que está a construir o que um dia poderá ser um grande negócio, continue”, explica. “Eu realmente acreditava no que estávamos a fazer, no produto e em mim mesmo, e sabia que tudo daria certo”, conclui.