Entrevista/ “Continuamos a acreditar que os empreendedores são os gamechangers”

Portugal tem dos índices mais elevados de emprego no setor da tecnologia e está em contraciclo com os restantes países europeus, segundo relatório da Atomico. Em entrevista ao Link To Leaders, Tom Wehmeier, partner e diretor do departamento de estudos da empresa de capital de risco, revela que “assistimos este ano a um forte aumento do investimento em Portugal, com os níveis de 2022 a excederem os de 2021 em mais de 3,4 vezes”.

A Atomico é uma das principais empresas de capital de risco da Europa – gere mais de 5 mil milhões de dólares (cerca de 4,7 mil milhões de euros) em ativos – e nos últimos seis anos tem lançado um relatório que funciona como uma radiografia do ecossistema europeu de empreendedorismo. O documento é uma referência no meio, sobretudo para investidores.

A mais recente edição do “Estado da Tecnologia Europeia 2022” mostra que este foi um ano desafiante, em que existem sinais de resiliência e também oportunidades a explorar. Apesar de um início de ano em força, o investimento em tecnologia deverá ficar-se pelos 85 mil milhões de dólares (cerca de 80 mil milhões de euros), um número que está abaixo do valor recorde registado no ano passado, mas que, ainda assim, representa o segundo maior volume de investimento no ecossistema tecnológico europeu.

Para Tom Wehmeier, partner, diretor do departamento de estudos da Atomico e coautor do relatório, “2022 foi um ano desafiador devido às macrotendências, como instabilidade geopolítica, crise energética e inflação”.

No entanto, Wehmeier está otimista: “O banho de água fria que aconteceu agora construiu uma mentalidade de crescimento mais sustentável. Esta tendência continuará em 2023. Outro aspeto interessante a destacar é que as práticas ESG (Environmental, Social and Governance, na sigla em inglês) vão continuar a ser um tema gerador de investimentos”.

Já se passaram mais de seis anos desde que a Atomico publicou o primeiro relatório sobre o “Estado da Tecnologia Europeia”. Quais são as maiores mudanças que viu ao longo dos anos ou neste ano em particular?
O ecossistema tecnológico europeu amadureceu muito rapidamente ao longo do tempo: esta é a mudança mais significativa que vimos nos últimos anos. Este ano, apesar do afastamento de alguns investidores, o ecossistema tecnológico europeu ainda beneficia de um conjunto diversificado de investidores experientes, orientados para o longo prazo e ativos, com mais de 3.200 instituições únicas que participaram de, pelo menos, um investimento na Europa desde o início de 2022 até agora.

O talento também está a ser reciclado e reimplantado de uma geração de empresas para outra, já que 55% dos fundadores e 59% dos líderes em 2022 têm experiência multigeracional, enquanto 22% dos fundadores e líderes têm experiência de trabalho em empresas que valem mais de 1 bilião de dólares.

Hoje, o grupo de novos fundadores pertencente à década de 2010 que transformou os seus negócios em unicórnios de sucesso é de quase 700 – o que corresponde a 25 vezes mais do que o grupo da década de 2000. Isto criou o maior pipeline de talentos que a Europa já teve.

“Uma das maiores surpresas nas nossas descobertas foi a resiliência da Ucrânia no meio da guerra. O setor de tecnologia da Ucrânia tem sido crítico para a economia do país”.

O que mais o surpreendeu nas conclusões do mais recente relatório da Atómico?
Uma das maiores surpresas nas nossas descobertas foi a resiliência da Ucrânia no meio da guerra. O setor de tecnologia da Ucrânia tem sido crítico para a economia do país. De facto, nos primeiros oito meses de 2022, as TIC na Ucrânia cresceram 16%. A maioria das empresas ucranianas de TIC (85%) restaurou os indicadores anteriores à guerra e 77% das empresas de TIC do país atraíram novos clientes desde o início da guerra.
Este crescimento reflete a força do ecossistema ucraniano de start-ups, que atraiu 241 milhões de dólares até ao final de outubro. No contexto mais amplo da região da Europa Central e Oriental, estes valores colocam a Ucrânia em sexto lugar no investimento inicial.

Quais são os maiores desafios que as empresas de tecnologia enfrentam na Europa? E em Portugal?
Um dos principais desafios da atual crise em toda a Europa têm sido os inevitáveis despedimentos. Desde o início do ano, mais de 14 mil funcionários de tecnologia de empresas sediadas na Europa perderam os seus empregos, representando 7% de todas os despedimentos de funcionários de tecnologia a nível global. Acreditamos que esta situação continuará até tudo começar a melhorar.

Pelo contrário, a quota da tecnologia no mercado de trabalho em Portugal é duas vezes superior à da maioria dos países europeus, apesar da tendência decrescente. Em termos de capital, há 84 mil milhões de dólares em capital de risco europeu e financiamento pronto para ser investido – um valor recorde que transitará para 2023. Além disso, a Europa tem 166 mil start-ups, muitas delas ainda estão a contratar e a redistribuição de talentos gerados pela redução da força de trabalho provavelmente aliviará parte da pressão no mercado de talentos.

Por fim, hoje temos uma comunidade de 2,6 milhões de funcionários de start-ups que são ainda mais experientes, mais conectados e com mais competências do que nunca. Em termos da força subjacente do nosso ecossistema, mudou muito menos do que pensamos.

Como vê a evolução de Portugal em termos de investimentos em tecnologia?
Não há monopólio geográfico de investimento, inovação e empreendedorismo. Continuamos a assistir a um fortalecimento dos ecossistemas por toda a Europa e também em Portugal. De facto, em contraste direto com os níveis totais de investimento na Europa, assistimos este ano a um forte aumento do investimento em Portugal, com os níveis de 2022 a excederem os de 2021 em mais de 3,4 vezes –, mas há espaço para crescer mais.

“Atrair mais investimento e garantir um forte pipeline de empresas investidas são duas dimensões em que Portugal pode apostar no futuro”.

O que tem contribuído para tornar Portugal atrativo para investir?
À medida que a importância da tecnologia foi reconhecida pelos governos, como um forte impulso para o emprego e para o crescimento económico, e como uma ferramenta para enfrentar desafios significativos, passámos da conversa à prática. Constatámos que no ecossistema português foram criadas e implementadas muitas iniciativas políticas de forma a criar um ambiente mais encorajador e solidário. Por exemplo, disponibilidade de financiamento e um pool de talentos qualificados, além de outras dimensões que suportam e aceleram o crescimento.

No entanto, mais pode ser feito. O capital médio investido per capita na Europa é de 140 euros e em Portugal a média é de 49 euros. Isso significa que o país poderia beneficiar fortemente de mais capital investido no ecossistema. Atrair mais investimento e garantir um forte pipeline de empresas investidas são duas dimensões em que Portugal pode apostar no futuro.

O que precisamos de fazer para atrair e reter talentos nas start-ups europeias?
A contratação continua a ser um grande desafio para os fundadores de start-ups e continuará em 2023. De acordo com nossa pesquisa, os líderes das empresas Série A e Série D+ provavelmente acharam mais difícil contratar novos talentos este ano em comparação com o ano anterior. Este cenário pode apontar para um dilema que os candidatos enfrentam: qual o estágio da empresa de tecnologia em que devem ingressar. Empresas mais maduras, que tendem a ser mais valorizadas, podem acumular algum ceticismo sobre as avaliações, especialmente os funcionários que consideram a remuneração baseada em ações como um fator determinante.

Por outro lado, os candidatos podem achar que as empresas da Série A têm risco insuficiente para uma oferta de ações mais baixa, em comparação com o risco mais elevado, mas maior vantagem de capital ao ingressar na fase Seed. Também pode haver maior escrutínio sobre ofertas em dinheiro entre os candidatos que procuram garantias de crescimento e estabilidade.

Uma grande número de países na Europa implementou políticas de apoio a empreendedores e talentos tecnológicos para se instalarem dentro das suas fronteiras – desde vistos específicos para trabalho “de interesse essencial” para a economia nacional, até vistos gerais para “nómadas digitais”, até políticas de imigração voltadas para investidores, esta é uma das áreas de política em que encontramos mais atividades.

“Seguimos uma crença simples: lucro e propósito reforçam-se mutuamente, mas não se excluem mutuamente”.

O que torna a Atomico diferente na comunidade de investidores?
Seguimos uma crença simples: lucro e propósito reforçam-se mutuamente, mas não se excluem mutuamente. É por isso que nos orgulhamos de ter uma base de investidores institucionais cada vez mais diversificada e alinhada com a nossa visão, que estão tão empolgados quanto nós com a força da tecnologia europeia. Eles partilham a nossa crença de que somos tão fortes quanto a comunidade tecnológica europeia. É por isso também que adotamos uma abordagem ousada e progressiva nos investimentos que fazemos, na forma como fazemos parceria com os nossos fundadores e como nos envolvemos com o ecossistema.

Através do nosso programa Conscious Scaling, desenvolvemos e disponibilizamos uma estrutura de código aberto para que os fundadores considerem todas as partes interessadas, identificando e mitigando os riscos de longo prazo associados a um modelo de negócio e ao seu impacto na sociedade ou no meio ambiente. Também exigimos que as empresas com as quais estabelecemos parceria tenham uma política de diversidade e inclusão em vigor até seis meses após o nosso investimento. Para as empresas com as quais ainda não estabelecemos parceria, também publicamos um guia gratuito de diversidade e inclusão, para capacitar os fundadores a construir empresas responsáveis e duradouras. Ninguém deveria ter que começar do zero quando faz a coisa certa.

Qual é a estratégia de investimento atual da Atomico e de que tipo de empresas estão à procura?
Fazemos parcerias com fundadores europeus motivados por missões na Série A, mas também além da série A, que podem contar com a nossa Equipa de Aceleração do Crescimento de parceiros operacionais para escalar os seus negócios. O nosso fundo também permite continuar a investir nas Séries B e C em empresas emergentes.

Também fazemos parcerias com fundadores ambiciosos que oferecem mudanças positivas e transformadoras – em todos os aspetos da nossa sociedade e economia -, construindo vencedores de categorias e definidores de setores. Apoiados por tecnologias revolucionárias e modelos de negócios inovadores, continuamos a acreditar que os empreendedores são os “gamechangers”. Eles assumem riscos e ultrapassam limites para reconetar o mundo a favor de algo melhor para o maior número possível de pessoas.

Está otimista para o próximo ano? O que o deixa otimista?
2022 foi um ano desafiador devido às macrotendências, como a instabilidade geopolítica, a crise energética e a inflação. Contudo, estamos otimistas para os próximos anos. O banho de água fria que aconteceu agora construiu uma mentalidade de crescimento mais sustentável. Esta tendência continuará em 2023.
Outro aspeto interessante a destacar é que as práticas ESG (Environmental, Social and Governance, na sigla em inglês) vão continuar a ser um tema gerador de investimentos.

“As novas estimativas sugerem que a UE precisará de duplicar o seu número de especialistas em tecnologia – e criar mais 11 milhões de cargos até 2030 – para responder à crescente procura por novas tecnologias”.

O que podemos esperar do setor de tecnologia no próximo ano?
Os dados sugerem que haverá mais rondas de financiamento mais pequenas e mais demissões. As coisas vão piorar antes de melhorar. Mas há muitos motivos para estarmos otimistas – estamos mais determinados e o talento e o capital permanecem. Apesar das manchetes sombrias, este relatório mostra-nos as oportunidades.  O ecossistema de tecnologia como o conhecemos tem apenas 20 anos e neste tempo amadurecemos a um ritmo incrível. O verdadeiro sucesso do setor tem menos a ver com avaliações de curto prazo e muito mais com talento, inovação e construção de empresas de longo prazo. Em termos da força subjacente do nosso ecossistema, mudou muito menos do que pensamos.

A transformação digital não vai acabar. Os ventos favoráveis continuam a impulsionar o setor e, com o mundo a enfrentar desafios significativos, a tecnologia deve ser a nossa solução. As novas estimativas sugerem que a UE precisará de duplicar o seu número de especialistas em tecnologia – e criar mais 11 milhões de cargos até 2030 – para responder à crescente procura por novas tecnologias. Ainda estamos muito no início desta viagem.

É por isso que a nossa mensagem para os fundadores, governos e LPs [Liberty Protection Safeguards, na sigla em inglês] é clara: não é hora de nos sentarmos. O que quer que esteja a acontecer nos mercados, os fundamentos deste ecossistema não mudaram. A oportunidade para a Europa é maior do que nunca.

* Tom Wehmeier, partner, diretor do departamento de estudos da Atomico, e coautor do relatório “O Estado da Tecnologia Europeia 2022”