Jekyll & Hyde

O bem poderá prevalecer no uso da Inteligência Artificial. Ou não. Todas as grandes tecnologias da História melhoraram a vida humana e, simultaneamente, aumentaram a capacidade de lhe causar danos existenciais. A Inteligência Artificial não é uma exceção. A verdadeira questão não é o que a IA fará connosco. É o que nós faremos com ela.

Há qualquer coisa de familiar no debate atual sobre a Inteligência Artificial. Uns anunciam uma nova era de prosperidade, conhecimento e abundância. Outros prevêem vigilância total, desemprego massivo e perda de controlo sobre o próprio sistema. Já estivemos aqui antes. Quando dominámos o átomo. Quando clonámos animais. Quando apareceram a TV, depois a internet, e, finalmente, as redes sociais.

A história da tecnologia é uma história de promessas e receios. Quase todas as invenções que mudaram o mundo trouxeram consigo benefícios extraordinários e riscos igualmente significativos.

Tomemos o exemplo da energia nuclear. O mesmo conhecimento científico que permitiu gerar eletricidade para milhões de pessoas tornou possível a construção das armas mais destrutivas da história. O átomo ilumina cidades e ameaça civilizações. Não existem dois átomos diferentes, um bom e outro mau. Existe apenas uma tecnologia cujo impacto depende da forma como é por nós utilizada.

A internet oferece uma lição semelhante. Nunca tivemos acesso a tanto conhecimento. Nunca foi tão fácil aprender, comunicar e colaborar à escala global. Mas a mesma rede que democratizou a informação democratizou também a manipulação, a fraude e a desinformação. Progresso e risco caminham, ainda hoje, lado a lado.

O mesmo sucede com a biotecnologia. A capacidade de compreender e editar o código genético abre horizontes extraordinários para a medicina. Contudo, os mesmos conhecimentos podem ser utilizados para fins perigosos. A tecnologia continua a ser a mesma. O problema continua a ser humano.

É por isso que me parece um erro olhar para a Inteligência Artificial como se ela fosse um fenómeno completamente novo. A novidade não reside na existência de riscos. A novidade reside na escala. A IA não é apenas mais uma tecnologia. É uma tecnologia capaz de potenciar quase todas as outras. Pode acelerar a investigação científica, aumentar a produtividade, melhorar diagnósticos médicos e transformar setores inteiros da economia.

Os resultados já começam a surgir.

Na área da saúde, por exemplo, sistemas de Inteligência Artificial ajudam investigadores a analisar quantidades gigantescas de dados clínicos e genéticos. Em vários estudos relacionados com cancros da cabeça e do pescoço, a IA tem contribuído para identificar biomarcadores, prever respostas terapêuticas e apoiar tratamentos mais personalizados. Para muitos doentes, esta evolução representa uma esperança concreta de sobrevivência.

É difícil não ficar impressionado. Mas seria igualmente difícil ignorar o outro lado da questão.

A mesma tecnologia capaz de ajudar a encontrar uma cura pode ser utilizada para vigiar cidadãos, identificar opositores políticos ou criar campanhas de manipulação extremamente sofisticadas. A mesma ferramenta que ajuda médicos a salvar vidas pode ajudar governos ou organizações a controlar comportamentos em larga escala.

É aqui que entra uma reflexão mais profunda. Talvez a pergunta central não seja se a Inteligência Artificial é boa ou má. Talvez a pergunta seja: que tipo de humanidade irá utilizar esta tecnologia?

A encíclica Magnifica Humanitas, de Leão XIV, oferece uma perspetiva particularmente interessante. O Papa não condena a tecnologia nem a celebra de forma ingénua. Pelo contrário. Recorda que nenhuma inovação pode substituir a responsabilidade moral do ser humano.

Os algoritmos podem calcular. Mas não possuem consciência. Podem recomendar. Mas não assumem responsabilidade. Podem fornecer respostas. Mas não atribuem significado às respostas.

A mensagem parece simples, mas é profunda. O risco não está apenas nas máquinas. Está na tentação humana de delegar nelas aquilo que nos torna humanos: o julgamento moral.

Esta ideia aproxima-se, curiosamente, de uma tradição muito mais antiga. Os humanistas do Renascimento acreditavam que o ser humano possuía a liberdade de se elevar ou degradar. Não estava preso a um destino inevitável. Escolhia aquilo que desejava tornar-se.

A Inteligência Artificial não altera esta realidade. Amplifica-a.

Se escolhermos utilizar a IA para curar doenças, ampliar conhecimento e melhorar a vida das pessoas, os benefícios poderão ser extraordinários. Se escolhermos utilizá-la para manipular, vigiar ou concentrar poder, os riscos poderão ser igualmente extraordinários.

A tecnologia funciona apenas como um amplificador. Por isso, quando penso no futuro da Inteligência Artificial, não vejo uma batalha entre homens e máquinas. Vejo uma batalha muito mais antiga: a batalha entre as melhores e as piores tendências da própria natureza humana.

Talvez seja essa a verdadeira lição de “Jekyll & Hyde”. O monstro não surge do exterior. Surge do interior, está em nós próprios. A tecnologia apenas lhe dá novas ferramentas.

O futuro da Inteligência Artificial permanece em aberto. Poderá acelerar a ciência, melhorar a medicina, democratizar o conhecimento e aumentar a prosperidade humana. Poderá também ampliar desigualdades, concentrar poder nas mãos de muito poucos e criar formas de controlo hoje inimagináveis.

Ambos os futuros são possíveis. A máquina não escolherá entre eles. Nós escolheremos. Se falharmos, a culpa não será da IA. Será nossa.