Como escalar durante uma recessão

A pandemia global, a guerra na Ucrânia, a subida das taxas de juro e a queda das ações, vimos tudo isso nos últimos 24 meses. Muitas empresas, e as do setor de viagens e turismo em particular, enfrentaram desafios sem precedentes.

Como é que qualquer empresa, quanto mais uma jovem start-up, sobrevive a isto? Com um pouco de retrospetiva, aqui estão algumas das nossas principais aprendizagens para superar os obstáculos e incertezas da economia global atual.

Ter uma estrutura “enxuta” é a chave para a sobrevivência do negócio
Por mais óbvio que pareça, a primeira coisa a fazer numa desaceleração abrupta é cortar custos. Um dos fatores cruciais que nos ajudaram a enfrentar a tempestade foi a rapidez com que nos adaptamos internamente. Percebemos que o outsourcing era uma despesa que poderíamos minimizar, e que havia muito que poderíamos fazer internamente. Isso significou arregaçar as mangas e aprender novas skills para nos adaptarmos rapidamente às circunstâncias em mudança. Ao reduzir a nossa dependência de parceiros externos, ganhamos maior controle sobre as operações e os custos, ao mesmo tempo em que enriquecemos a nossa equipa com novas competências. Esta mudança para a autossuficiência revelou-se fundamental para sobreviver à turbulência económica da pandemia. Também estabeleceu uma grande base para o futuro, quando pudermos trazer novas contratações ou suporte externo, porque melhoramos a nossa própria compreensão do mercado.

Mude, mas saiba em que direção!
Se você mudar, saiba para onde! Não me lembro de um imprevisto maior na história dos negócios do que uma pandemia global que paralisou completamente o mundo. Este poderia ter sido realmente o nosso fim. Como a pandemia interrompeu as viagens tradicionais, concentramos todos os nossos esforços onde a procura ainda era evidente e giramos rapidamente para responder à mudança de estado do mercado. Como resultado, construímos a nossa presença na Europa para responder à procura onde esta estava. Este movimento estratégico permitiu-nos captar oportunidades que surgiram em resposta à alteração do panorama das viagens e este é, sem dúvida, um fator chave para o quanto prosperámos num mundo pós-pandemia.

Seja extra transparente em águas turbulentas
Quando o ambiente é extremamente incerto, ser o mais claro possível com os objetivos, a direção e os próximos passos da empresa foi crucial. Manter a transparência foi outra componente vital da nossa estratégia de sobrevivência. Numa altura em que a incerteza imperava, fiz tudo o que estava ao meu alcance para manter a equipa bem informada. Todos os funcionários estavam a par de informações sobre o percurso financeiro da empresa, os números de reservas e os desafios que estavam a enfrentar, reunindo efetivamente todos em torno de um objetivo comum: continuar à tona. Esta abordagem aberta e honesta construiu confiança e promoveu um sentimento de unidade entre os membros da equipa. Também nos permitiu navegar coletivamente pelas dificuldades. A transparência provou ser um poderoso motivador, pois encorajou a equipa a trabalhar em conjunto para encontrar soluções.

Cumpra a missão com tudo o que tem
Um dos princípios abrangentes que nos guiou durante este período desafiador foi o nosso compromisso inabalável com uma missão de longo prazo. Entendemos que embora as dificuldades de curto prazo fossem significativas, eram apenas temporárias. De olho no panorama geral, conseguimos manter o foco e a resiliência diante das adversidades. Este compromisso com a nossa missão permitiu-nos preservar e emergir mais fortes do outro lado da pandemia, deu sentido aos nossos trabalhos e um sentido de propósito comum à equipa.

Construa uma Dream Team em torno de valores sólidos
Para além das estratégias de sobrevivência, enquanto equipa todos desempenharam um papel crucial na resiliência da empresa. Selecionamos e recompensamos cuidadosamente atributos como velocidade, fragilidade, posse e tomada de decisão à prova de bala para garantir o alinhamento da equipa com a visão da empresa. Velocidade, no contexto dos nossos valores fundamentais, significa a necessidade de rapidez e agilidade na tomada de decisões e execução. A fragilidade significava a capacidade de aproveitar ao máximo os recursos disponíveis. Analisámos a responsabilidade que cada membro da equipa detém pelas suas escolhas e ações ao avaliarem a posse e a tomada de decisões. Estes valores ajudaram-nos a criar uma equipa não só capaz, mas também alinhada com a missão da empresa.

Continue a contratar durante uma crise, mas seja intencional 
Pode parecer contra-intuitivo, mas as contratações não devem parar quando as coisas abrandam, muito pelo contrário. Trazer a bordo indivíduos que ressoassem com os valores fundamentais da empresa foi crucial e, se possível, não é algo para colocar em pausa, independentemente de fatores externos. Tomamos a decisão de continuar a contratar durante a crise e olhando para trás esta foi uma das melhores coisas que a Bounce fez. Percebi até que poderíamos ter contratado certas funções mais cedo para alcançarmos os nossos objetivos mais rapidamente. Funções como data science, desenvolvimento de marca e liderança eram áreas em que o investimento mais cedo teria sido benéfico. Em retrospetiva, reconhecemos o valor de antecipar essas oportunidades para impulsionar ainda mais a empresa.

Sobreviver e prosperar numa recessão resume-se a uma abordagem enxuta, mudanças rápidas, transparência e compromisso inabalável com sua missão de longo prazo. Valores fundamentais, como velocidade, fragilidade e posse são fundamentais na construção de uma equipa forte e alinhada. Mesmo que nada mais esteja a crescer, construa a equipa, com contratações chave, bem pensadas e práticas para manter a cultura da empresa.

*Cody Candee, Bounce, será orador no EU-Startups Summit, em Malta.

Versão em inglês

How to Scale during a recession

The global pandemic, the Ukraine war, soaring interest rates and plummeting stocks, we’ve seen it all in the last 24 months. Many businesses, and those in the travel and tourism industry in particular, faced unprecedented challenges. How does any company, let alone a young startup, survive this? With a bit of hindsight, here are some of our key learnings to overcome the hurdles and uncertainties of the current global economy.

Go lean, it’s key to the business’ survival

As obvious as it seems, the first thing to do in an abrupt slowdown, is to cut costs. One of the crucial factors that helped us weather the storm was how swiftly we adapted internally. We realized that outsourcing was an expense we could minimize, and there was a lot we could handle in-house. This meant rolling up our sleeves and learning new skills to adjust to changing circumstances quickly. By reducing our reliance on external partners, we gained greater control over operations and costs, while also enriching our team with new skills. This shift towards self-reliance proved instrumental in surviving the pandemic’s economic upheaval. It also set a great groundwork for the future when we were able to bring on new hires or external support because we’d improved our own understanding of the market.

Pivot, but know in what direction!

If you’re going to pivot, know where to! I can’t recall a bigger unforeseen circumstance in the history of the business than a global pandemic bringing the world to a complete standstill. This really could have been the end of us. As the pandemic disrupted traditional travel, we focused all of our efforts where demand was still evident and pivoted swiftly to meet the changing state of the market. As a result, we built out our presence in Europe to meet the demand where it was. This strategic move allowed us to capture opportunities that arose in response to the altered travel landscape and this is undoubtedly a key factor to how much we thrived in a post-pandemic world.

Be extra transparent in troubled waters

When the environment is extremely uncertain, being as clear as possible with the company goals, direction and next steps was crucial. Maintaining transparency was another vital component of our survival strategy. At a time when uncertainty prevailed, I went out of my way to keep the team well-informed. Every employee was privy to information about the company’s financial runway, booking numbers, and the challenges they were facing, effectively gathering everyone around a common goal: staying afloat. This open and honest approach built trust and fostered a sense of unity among team members. It also allowed us to collectively navigate the difficulties. Transparency proved to be a powerful motivator, as it encouraged the team to work together to find solutions.

Stick to the mission with everything you’ve got

One of the overarching principles that guided us through the challenging period was our unwavering commitment to their long-term mission. We understood that while the short-term difficulties were significant, they were only temporary. By keeping their eye on the bigger picture, we managed to stay focused and resilient in the face of adversity. This commitment to our mission allowed us to persevere and emerge stronger on the other side of the pandemic, it gave meaning to our jobs and a sense of common purpose to the team.

Build the Dream Team around solid core values

In addition to strategies for survival, as a team everyone played a crucial role in the company’s resilience. We carefully curated and rewarded attributes such as velocity, scrappiness, ownership and bullet-proof decision making, to ensure the team’s alignment with the company’s vision. Velocity, in the context of our core values, signifies the need for speed and agility in decision-making and execution. Scrappiness meant the ability to make the most of available resources. We looked at the responsibility and accountability each team member holds for their choices and actions when evaluating ownership and decision making. These values helped us create a team that was not just capable but also aligned with the company’s mission.

Keep hiring during a crunch, but be intentional about it

It might sound counterintuitive, but hiring should not come to a halt when things slow down, quite the contrary. Bringing on board individuals who resonated with the company core values was crucial and – if possible – it’s not something to put on pause, regardless of external factors. We made the decision to continue to hire through the downturn, and looking back this is one of the best things Bounce did. I even realized that we could have hired certain functions earlier to reach our goals faster. Roles like data science, brand development, and leadership were areas where early investment would have been beneficial. In hindsight, we recognize the value of getting ahead of such opportunities to propel the company further.

Surviving and thriving in a recession boils down to a lean approach, quick pivots, transparency, and unwavering commitment to your long-term mission. Core values, such as velocity, scrappiness, and ownership, are critical in building a strong and aligned team. Even if nothing else is growing, building out the team, with well thought out key hires and intentional hiring practices to maintain company culture.