Entrevista/ “Existem muitas oportunidades de colaboração entre o ecossistema empreendedor português e espanhol”

“Digo sempre que o empreendedorismo veio para ficar e que é um ator fundamental da nossa economia”, afirma María Benjumea, presidente e fundadora da South Summit, evento que lançou em 2012. A poucos dias, de mais uma edição em Madrid, explica ao Link to Leaders como tudo começou e o papel que quer desempenhar no empreendedorismo internacional.

A capital espanhola prepara-se para receber mais uma edição da South Summit Madrid, um evento internacional que, segundo a sua fundadora, é uma referência para atrair talento e gerar oportunidades de negócio para o ecossistema empreendedor, ligando start-ups, empresas e investidores.

Este ano, adianta María Benjumea, presidente e fundadora do evento, “batemos o nosso recorde histórico de participação na Startup Competition. Foram apresentadas cerca de 4.500 candidaturas de 125 países”. E, revela, que duas start-ups portuguesas participarão na Startup Competition como finalistas. A previsão é que a South Summit Madrid venha a gerar 27,7 milhões de euros, “o que implicaria um crescimento de 37% em relação ao impacto económico de 2022”. O próximo objetivo de María Benjumea é a expansão internacional  do evento para a Ásia e os Estados Unidos.

Esta profissional lembra que “os empreendedores têm qualidades que os tornam indispensáveis para enfrentar o futuro. As suas qualificações elevadas, a sua rapidez na tomada de decisões e o seu elevado nível de criatividade tornam-nos essenciais para se adaptarem às exigências de um mundo que está a evoluir muito rapidamente”.

O que é a South Summit e que metas se propõe alcançar?
A South Summit é uma referência mundial para atrair talento e gerar grandes oportunidades de negócio para o ecossistema empreendedor, ligando start-ups, empresas e investidores. Como principal encontro do ecossistema empreendedor, mais de 32 mil start-ups de 175 países diferentes, sete delas unicórnios, passaram pela South Summit Madrid, que por sua vez já geraram mais de 10.190 milhões em receitas e quase 48 mil empregos.

O South Summit conta com várias edições nacionais e internacionais, sendo a emblemática a South Summit Madrid, que este ano celebra a sua 11ª edição entre 7 e 9 de Junho. A nível internacional, a segunda edição no Brasil teve lugar no passado mês de março, com resultados de sucesso. Anteriormente, a South Summit foi realizada no México e na Colômbia. Em Espanha, a South Summit organiza encontros verticalizados, orientados para sectores industriais e tecnológicos específicos (Bilbao, Valência…).

Com os bons resultados alcançados em todas as edições, e após a boa experiência da South Summit no Brasil na sua segunda edição, coorganizada pela IE University, o próximo objetivo será a sua expansão internacional para a Ásia e os Estados Unidos.

Qual a proposta que o evento apresenta para as start-ups, os investidores e empresas?
A South Summit, como referência mundial para atrair talentos e gerar grandes oportunidades de negócios para o ecossistema empreendedor, conecta startups, empresas e investidores. A Startup Competition, por exemplo, ao qual se candidataram este ano cerca de 4.500 empresas, oferece às 100 finalistas uma plataforma para se expandirem e crescerem. Neste sentido, mais de 32 mil start-ups de 175 países participaram nas dez edições da nossa já consolidada Startup Competition, sete delas unicórnios, que geraram mais de 10.190 milhões em receitas e quase 48 mil empregos. Neste sentido, as sinergias que conseguimos todos os anos são espetaculares.

“É evidente que a South Summit tem um impacto positivo na atividade económica e no emprego em Madrid (…)”.

Enquanto fundadora e presidente do South Summit quais as expetativas para evento deste ano em termos de participação de empresas, de convidados e de oradores?
A South Summit Madrid 2023 deverá bater todos os recordes em termos de participação, internacionalização e geração económica para Madrid. De facto, a previsão é de gerar 27,7 milhões de euros este ano, o que implicaria um crescimento de 37% em relação ao impacto económico de 2022. É evidente que a South Summit tem um impacto positivo na atividade económica e no emprego em Madrid, através das despesas e dos investimentos realizados para a sua organização e pelos seus participantes.

Além disso, contaremos com grandes oradores, líderes internacionais, para analisar questões fundamentais do mundo da inovação. Entre eles, destacam-se os seguintes: Pablo Isla, presidente do International Board of Trustees da IE University, e estrelas do desporto como Pau Gasol, um importante representante da nova tendência Sportstech, ou seja, a utilização da inovação e das novas tecnologias no domínio do desporto. Estarão também presentes personalidades de renome internacional no mundo do empreendedorismo, como Andrew Winston, diretor da Winston Eco-Strategies, e Jenny Fielding, cofundadora do The Fund VC.

Quais têm sido os países mais participativos nos últimos anos?
Este ano, batemos o nosso recorde histórico de participação na Startup Competition. Foram apresentadas cerca de 4.500 candidaturas de 125 países. Destas candidaturas, 20% são espanholas e as restantes vêm do estrangeiro. Na participação global, a Espanha continua a ser o país que contribui com mais start-ups, mas é uma competição cada vez mais global. Dos 100 finalistas, metade são espanhóis e a outra metade estrangeira, com presença americana, britânica, italiana ou francesa, entre muitos outros.

O que mais a tem surpreendido pela disrupção e inovação dos projetos apresentados?
Este ano, assistimos a projetos mais maduros, muito variados, que trabalham lado a lado com tecnologias de ponta, como a Inteligência Artificial, Satélite e Dados, e com um toque transversal de sustentabilidade em todas as indústrias e verticais. Foram escolhidos 100 entre mais de 4.500 e todos têm bastante valor.

“(…) este ano, duas start-ups portuguesas participarão na Startup Competition como finalistas”.

Qual a estratégia da South Summit para atrair start-ups portuguesas este ano? Que desafio lhes propõe?
Ao longo dos anos, a participação de Portugal na South Summit tem vindo a crescer significativamente. De facto, este ano, duas start-ups portuguesas participarão na Startup Competition como finalistas. É evidente que existem muitas oportunidades de colaboração entre o ecossistema empreendedor português e espanhol e isso vai acontecer na South Summit. Estou convencida de que durante três dias as relações serão reforçadas para continuar a crescer em conjunto.

Numa altura em que o tema da IA é dominante, que insights/tendências espera que saiam dos debates deste ano? 
A South Summit é o lugar onde as coisas realmente acontecem. É por isso que, conscientes das ameaças geopolíticas atuais, o nosso slogan deste ano, “Today 2030”, quer mostrar que chegaremos a 2030 com os objetivos cumpridos, demonstrará tudo o que pode ser feito, através do empreendedorismo e da inovação, para alcançar os desafios propostos na agenda 2030, com uma redução de 55% das emissões de gases com efeito de estufa como ponto-chave. O futuro é agora! E, claro, a Inteligência Artificial, os dados e todas as tecnologias de ponta estarão em destaque nos conteúdos e nas ligações reais da South Summit.

Como vê o futuro do empreendedorismo e da inovação mundial?
Digo sempre que o empreendedorismo veio para ficar e que é um ator fundamental da nossa economia. O exemplo de Espanha é claro: se em 2012 Espanha não estava no mapa do empreendedorismo e as suas start-ups apenas receberam 126 milhões de dólares de investimento, em 2022 somos o quarto país europeu, com um investimento nas nossas start-ups que ultrapassa os 3.500 milhões investidos e um valor de 93.000 milhões. Mas Espanha é apenas um exemplo do que está a acontecer no mundo. Os empreendedores têm qualidades que os tornam indispensáveis para enfrentar o futuro. As suas qualificações elevadas, a sua rapidez na tomada de decisões e o seu elevado nível de criatividade tornam-nos essenciais para se adaptarem às exigências de um mundo que está a evoluir muito rapidamente.

Há alguma área (healthech, fintech, agritech…) em que preveja uma maior “revolução”?
A revolução é em todas as áreas, em todos os sectores, porque o planeta e a sociedade são os dois grandes desafios em torno dos quais giram os desafios futuros que temos pela frente. Por isso, a sustentabilidade, o clima, as tecnologias disruptivas que implicam uma revolução na indústria e na sociedade, a economia circular, as finanças, a educação, a saúde, a longevidade, as infraestruturas… tudo isso se insere na revolução que está a perguntar. E tudo isso envolve empreendedorismo e inovação.

Para quando um South Summit em Lisboa? Faz parte dos vossos planos?
A South Summit é global, desde o início que sempre procurámos mudar mentalidades para atingir a globalidade. O mundo não tem fronteiras e o nosso compromisso sempre foi a colaboração e a inovação num contexto global. Estamos convencidos de que não há nada melhor do que conectar regiões e crescer juntos. O caso do Brasil é claro. A segunda edição do South Summit, realizada no passado mês de março no Rio Grande do Sul, é um reflexo claro do que estou a dizer, pois foi um grande sucesso, o que nos leva a continuar a viajar pelo mundo. De facto, os nossos próximos alvos da South Summit são a Ásia e os Estados Unidos.

Como referi, a segunda edição em Porto Alegre (Rio Grande do Sul) superou todas as expectativas. Num ambiente incrível, cheio de energia positiva e de talento, reunimos representantes de mais de 50 países, 3.000 start-ups, 7.000 empresas à procura de projetos inovadores que lhes permitam responder ao ritmo acelerado do mercado, e mais de 600 investidores com uma carteira sob gestão de 123 mil milhões de dólares.

Geograficamente, onde é que o evento quer estar no futuro?
A South Summit é global e todos os nossos eventos têm esse forte carácter global. Em termos geográficos, a nossa principal South Summit realiza-se em Madrid. Em Espanha, realizámos também edições de setores verticais, como a Indústria e a Saúde, em Bilbao e Valência, respetivamente. Fora de Espanha, estamos no Brasil há dois anos. E anteriormente estivemos na Colômbia e no México.

O nosso objetivo é levar a South Summit para os Estados Unidos e Ásia. Queremos criar um ecossistema sem fronteiras, porque não se trata de nacionalidades, mas de empreendedores e de unir forças para crescer juntos.

(…) futuro não é escrito apenas pelo empresário e pelo investidor, mas que todos os atores chave da economia devem estar envolvidos (…)”.

Conte-nos um pouco a história do South Summit? Como é que este projeto nasceu e porquê?
O início da South Summit é um bom exemplo do espírito empreendedor. Estávamos em 2012, no pior momento da crise económica, mas tínhamos muito claro que tínhamos de lançar a South Summit, porque o mundo estava a avançar a uma velocidade vertiginosa e a inovação ia tornar-se a chave de todo o desenvolvimento e recuperação. Estávamos convencidos de duas coisas. Em primeiro lugar, que se mudássemos a nossa mentalidade enquanto indivíduos, empresas e organizações e nos apercebêssemos de que podemos ser donos dos nossos projetos e mudar e adaptar-nos permanentemente, o mundo de oportunidades à nossa disposição seria incrível. A inovação era a palavra mágica de que precisávamos em todas as indústrias e setores.

O segundo ponto que vimos claramente desde o início é que o futuro não é escrito apenas pelo empresário e pelo investidor, mas que todos os atores chave da economia devem estar envolvidos para responder aos desafios que surgem. Mas, acima de tudo, com aqueles que compõem o que chamamos de ecossistema inovador e empreendedor. Portanto, a grande empresa tradicional é um ator absolutamente decisivo em todo este ecossistema para responder ao ritmo do mercado. E desde então até hoje, com resultados que nos incentivam a continuar a crescer.

Globalmente, como gostaria que no futuro este evento se posicionasse no cenário internacional do empreendedorismo, investimento, de start-ups, de inovação…?
Gosto de insistir que somos uma referência mundial na atração de talentos e na geração de grandes oportunidades de negócio para o ecossistema empresarial, ligando start-ups, empresas e investidores. Com esta visão, os nossos próximos objetivos são levar a South Summit a novos continentes. Estamos verdadeiramente convencidos de que o mundo não tem fronteiras e que as nossas cimeiras são um bom exemplo disso mesmo, pelo que continuaremos a crescer a nível internacional.

Para si, pessoalmente, qual o maior desafio de fazer um evento desta dimensão?
Organizar um encontro desta dimensão é espetacular e muito gratificante, mas também complexo. Se tiver de destacar um desafio importante em cada edição, é o de que as ligações funcionem efetivamente, que sejam uma realidade que conduza à criação de negócios. E os resultados tangíveis dizem-nos que, ano após ano, funcionam. As start-ups espanholas que foram finalistas nas diferentes edições da South Summit multiplicaram o seu volume de negócios em 13,9 vezes desde que participaram no evento, atingindo um volume de negócios de cerca de 7,64 mil milhões de euros.

Em termos de criação de emprego, estas mesmas start-ups viram o seu número de empregados crescer 3,8 vezes, atingindo quase 36 mil pessoas. Além disso, entre as dez edições da South Summit realizadas de 2012 a 2022, as start-ups finalistas de todos os encontros realizados no mundo geraram um investimento total de 10.610 milhões de dólares.