Da vacina contra o cancro à energia dos carros elétricos: as 10 tecnologias que podem marcar os próximos anos

Da energia ligada à rede às vacinas personalizadas contra o cancro, passando pela criptografia resistente à computação quântica, o Fórum Económico Mundial identificou dez tecnologias que poderão ganhar escala e ter impacto significativo na economia e na sociedade nos próximos três a cinco anos.

O Fórum Económico Mundial divulgou a edição de 2026 do relatório Top 10 Emerging Technologies, desenvolvido em colaboração com a Frontiers, que reúne dez avanços científicos e tecnológicos considerados próximos de um ponto de viragem entre a investigação e a aplicação no mundo real.

Na sua 14.ª edição, o relatório analisa tecnologias nas áreas da energia, materiais, saúde e computação, selecionadas tendo em conta a novidade, o grau de desenvolvimento e o potencial de impacto. Muitas destas soluções já começaram a sair dos laboratórios e a chegar ao mercado, embora a sua expansão dependa de fatores como investimento, regulamentação, infraestruturas, capacidade industrial e confiança pública.

Segundo o Fórum Económico Mundial, estas são as 10 tecnologias emergentes de 2026:

1. Energia “Everything-to-grid”
Permite que edifícios, veículos elétricos, fábricas ou centros de dados deixem de ser apenas consumidores de eletricidade e possam também devolver à rede a energia armazenada quando existe maior procura. A tecnologia poderá contribuir para redes elétricas mais resilientes e para um melhor aproveitamento das energias renováveis.

2. Extração direta de lítio
Novas técnicas permitem extrair lítio de salmouras em poucas horas, em vez dos longos períodos associados aos processos tradicionais, utilizando potencialmente menos água e território. A tecnologia poderá ajudar a diversificar as fontes deste material essencial para as baterias e para a transição energética.

3. Materiais de arrefecimento radiativo passivo
São materiais capazes de refletir grande parte da luz solar e libertar calor, permitindo arrefecer edifícios e equipamentos sem recorrer a eletricidade. Podem assumir a forma de tintas, revestimentos, películas ou componentes de construção e contribuir para reduzir o consumo energético associado ao ar condicionado.

4. Tecnologias para destruição de PFAS
Os PFAS, frequentemente designados por “químicos eternos”, persistem durante muito tempo no ambiente. Novas tecnologias procuram destruir estas substâncias, em vez de apenas as remover ou armazenar, podendo contribuir para combater a contaminação da água e dos ecossistemas.

5. Fermentação de precisão
Através da utilização de microrganismos programados para produzir determinados ingredientes ou materiais, esta tecnologia pode criar alternativas para as indústrias alimentar, química e farmacêutica utilizando menos recursos. O relatório destaca, por exemplo, a possibilidade de produzir proteínas semelhantes às obtidas através de animais recorrendo a microrganismos.

6. Administração de medicamentos através de exossomas
Os exossomas são pequenas partículas produzidas naturalmente pelas células que podem ser utilizadas para transportar medicamentos de forma mais direcionada no organismo. Uma das possibilidades em estudo é fazer chegar tratamentos a zonas tradicionalmente difíceis de alcançar, incluindo o cérebro.

7. Vacinas personalizadas de mRNA contra o cancro
Estas vacinas são desenvolvidas a partir das características específicas do tumor de cada paciente, procurando ensinar o sistema imunitário a reconhecer as mutações presentes nas células cancerígenas. Uma das potenciais aplicações é reduzir o risco de recorrência da doença depois do tratamento.

8. Simulação quântica para descoberta de medicamentos
A computação quântica poderá permitir simular interações moleculares com maior precisão e ajudar os investigadores a identificar candidatos a novos medicamentos de forma mais rápida e eficiente, reduzindo parte do tempo e dos recursos envolvidos nas fases iniciais de investigação farmacêutica.

9. “World models”
Estes modelos permitem que sistemas de Inteligência Artificial desenvolvam uma representação do mundo físico a partir de diferentes tipos de informação. O objetivo é permitir que as máquinas compreendam melhor os ambientes onde operam, antecipem o que poderá acontecer e planeiem ações, uma capacidade com aplicações potenciais na robótica e nos sistemas autónomos.

10. Criptografia baseada em reticulados
Com o desenvolvimento da computação quântica a criar novos riscos para os atuais sistemas de segurança digital, esta tecnologia procura proteger a informação através de métodos de criptografia concebidos para resistir tanto aos computadores convencionais como às futuras máquinas quânticas.

Mais personalização, descentralização e eficiência

Apesar de pertencerem a áreas muito diferentes, o Fórum Económico Mundial identifica três tendências comuns entre várias das tecnologias selecionadas: soluções cada vez mais personalizadas, adaptadas a um paciente ou situação específica; sistemas mais descentralizados, capazes de produzir energia, alimentos ou matérias-primas mais perto de onde são necessários; e tecnologias capazes de fazer mais com menos recursos.

O relatório sublinha, no entanto, que o potencial tecnológico não garante por si só uma adoção generalizada. A capacidade destas inovações para ganhar escala nos próximos anos dependerá da preparação das infraestruturas, da adaptação regulamentar, do investimento, da capacidade de produção e da aceitação por parte da sociedade.

O estudo inclui ainda uma análise estratégica desenvolvida com a Dubai Future Foundation sobre as condições necessárias para a evolução destas tecnologias até 2031.