Como duas start-ups de inteligência artificial se tornaram unicórnios em menos de 2 anos

A Stability AI e a Jasper, que produzem software de IA que gera automaticamente imagens e texto, alcançaram o chamado estatuto de unicórnio em menos de dois anos, depois de obterem 101 milhões de dólares e 125 milhões de dólares em financiamento, respetivamente. Conheça as suas histórias.

A gestora norte-americana Coatue Management investiu na Stability AI e na Jasper que atuam no setor da inteligência artificial (IA). As duas empresas, que estão em estágio inicial e que produzem software de IA que gera automaticamente imagens e texto, transformaram-se em unicórnios, como são chamadas as start-ups avaliadas em mil milhões de dólares, em menos de dois anos.

A Stability AI, com sede em Londres, é a empresa-mãe da Stable Diffusion, uma ferramenta de inteligência artificial que produz arte digital. A start-up atingiu uma avaliação de cerca de mil milhão de dólares depois de receber 101 milhões de dólares (98 milhões de euros), numa ronda de investimento liderada pela Coatue Management e pela Lightspeed Venture Partners, de acordo com a Bloomberg.

Já a start-up norte-americana Jasper, uma plataforma de conteúdo que recorre IA, anunciou que levantou em outubro passado uma ronda de série A de 125 milhões de dólares (121 milhões de euros), conferindo-lhe uma avaliação de 1,5 mil milhões de dólares (1,45 milhões de euros). A ronda foi liderada pela Insight Partners e contou ainda com a participação da Coatue, Bessemer Venture Partners, IVP, Foundation Capital, Founders Cicle capital e HubSpot ventures. A Jasper tornou-se num unicórnio 18 meses após o seu lançamento.

Tanto a Stability AI como a Jasper são empresas “early stage”, ou seja, que ainda estão a desenvolver os seus produtos. No mercado de venture capital, geralmente uma start-up torna-se unicórnio quando já está madura e com um mercado consolidado, o que pode acontecer a partir de uma ronda de investimento Série C. Não foi o que aconteceu com estas duas empresas, que já atingiram uma avaliação milionária em rondas seed e série A.

Como surgiram a Jasper e a Stability AI
Dave Rogenmoser, CEO e cofundador da Jasper, assinalou o recente financiamento da Jasper no Twitter, referindo que a trajetória da empresa foi “muito mais acidentada” do que se poderia esperar.

A start-up começou como uma ferramenta para escrever anúncios no Facebook. Agora, permite que qualquer pessoa, desde freelancers a criadores de empresas, escrevam textos, criem imagens originais e adaptem o conteúdo a diferentes formatos e idiomas.

Depois de fechar duas empresas de software como serviço (SaaS) que foram à falência, os sócios da Jasper decidiram criar uma agência de marketing digital, contou Rogenmoser na sua conta de Twitter.

Depois de alguns anos a dedicaram-se à empresa – chamada Proof -, decidiram desenvolver uma start-up de cursos de marketing digital. “As empresas de cursos são ótimas para aprender, mas difíceis de escalar. Queríamos construir SaaS. E queríamos ser grandes. Isso significa que precisávamos de entrar no Y Combinator”, escreveu Rogenmoser sobre o programa de aceleração de Silicon Valley.

Michael Seibel, do Y Combinator, recusou-se receber a start-up porque considerava a ideia fraca e dizia que estavam a “pensar pequeno”. “Ele estava certo, passámos seis meses a desenvolver a Proof e candidatámo-nos novamente ao YC. O que aconteceu foi que ir do zero aos 175 mil dólares de receita recorrente mensal em 10 meses e ter uma grande visão aumentou a probabilidade de entrar no YC”, disse Rogenmoser.

Depois de ingressar no programa, a empresa levantou 2,2 milhões de dólares (2,13 milhões de euros). “Passámos dois anos e meio a aprender muitas coisas, mas talvez o mais importante foi que a Proof era um recurso, não uma empresa, e construir um produto de personalização de sites é muito difícil”, friosu Rongenmoser.

Em 2020, o crescimento parou e a Proof estava a perder muito dinheiro, pelo que tiveram de dispensar metade da equipa. Em janeiro de 2021, a start-up lançou o Conversion. AI que acabaria por se tornar na Jarvis e mais tarde na Jasper, segundo o CEO.

“Achamos que seria bom. Mas não fazia ideia de quão bom seria. As reações dos nossos primeiros clientes foram decisivas. Os últimos 20 meses desde o lançamento foram absurdos, com clientes a fazerem tatuagens [com o nome da empresa] e pessoas a referirem que as suas vidas mudaram para sempre, até chegarmos aos 3,6 milhões de receita recorrente anual em quatro dias”, publicou Rogenmoser.

Já a Stable Diffusion faz parte do grupo de start-ups de IA iniciantes com modelos para gerar arte digital. A start-up permite que os utilizadores escrevam uma descrição de uma imagem, como um cavalo a beber água, por exemplo, e o programa desenha uma imagem realista ou surrealista com base nessa descrição.

O que diferencia a Stable Diffusion dos seus concorrentes é que o seu software de código aberto está disponível ao público. Os utilizadores podem construir programas em cima desse código para produzir aplicações relacionadas com design, cinema, realidade aumentada, videojogos, publicidade e ecommerce.

A Stable Diffusion tem mais de 10 milhões de utilizadores diários registados em todos os seus canais, de acordo com o seu CEO, Emad Mostaque, que refere que as suas aplicações vão desde a criação de aplicações no metaverso até às apresentações no Powerpoint.

A empresa prevê usar o investimento da nova ronda para implementar versões personalizadas do seu modelo para utilizadores em maior escala e investir em mais poder de supercomputação. Além disso, quer triplicar para 300 o número de funcionários no próximo ano.