Cientistas querem dar nova vida ao plástico velho sob a forma de sabão e detergente

Transformar plástico velho em sabão ou detergente é uma das possibilidades avançadas por cientistas da Virginia Tech para ultrapassar a crise ambiental causada pelos resíduos plásticos.

As preocupações mundiais com os resíduos plásticos não têm fim à vista e cada vez mais estão na agenda dos governos, empresas, ONG, sociedade civil e dos cientistas. Estes últimos assumem um papel fundamental na investigação de novas soluções para prevenir e colmatar os danos causados pela imensidão de plásticos que poluem o planeta, com os inerentes danos para este e para quem nele habita.

Uma das mais recentes propostas para dar uma nova vida a plástico velho vêm de um grupo de cientistas da universidade Virginia Tech, nos Estados Unidos, que acredita ter encontrado uma solução para o problema. Num estudo, publicado na revista Science, explicam ter descoberto um novo método: transformar o plástico em surfactante, ou seja, o produto químico que está na origem de produtos que todos usamos no dia a dia, como o sabão ou o detergente.

Guoliang Liu, principal autor do estudo, explica que isso é possível porque o polietileno, um dos tipos de plástico mais comuns, possui uma estrutura química que se assemelha a um ácido graxo, o precursor do sabão. As semelhanças entre ambos viabilizam a transformação de um no outro.

O autor do estudo e professor associado de química na Virginia Tech, prevê que esta nova abordagem aos plásticos possa vir a ser adotada globalmente por instalações de reciclagem.