As 25 start-ups que Bill Gates apoiou para revolucionar o futuro da energia

Uma quantia considerável da fortuna de Bill Gates, que se tornou na segunda pessoa mais rica do mundo, foi investida em empresas de energia limpa através do seu fundo de 1 bilião de dólares, o Breakthrough Energy Ventures. Conheça as start-ups de energia limpa em que Bill Gates apostou.

Bill Gates, o cofundador da Microsoft e a segunda pessoa mais rica do mundo com uma fortuna avaliada em mais de 110 mil milhões de dólares (9,287 mil milhões de euros), comparou recentemente o impacto económico da pandemia de coronavírus com as mudanças climáticas.

“Por mais terrível que seja esta pandemia, a mudança climática poderá ser pior”, escreveu no seu blog no início de agosto. “Na próxima década ou mais, os prejuízos económicos causados pelas mudanças climáticas provavelmente serão tão maus quanto uma pandemia do tamanho da Covid-19 a cada 10 anos”.

Bill Gates defende a redução de emissões de CO2, mas enfatiza que tal objetivo não será possível simplesmente com menos veículos a circularem nas estradas ou limitando o consumo de outras formas de energia, especialmente em regiões menos ricas e pobres em energia.

Trazer tecnologias de energia limpa para o mercado faz parte da estratégia de investimento de Bill Gates. O seu veículo de investimento Breakthrough Energy Ventures (BEV) tem mais de 1 bilião de dólares (845 milhões de euros) em ativos sob gestão e conta com o apoio de rostos conhecidos, como Richard Branson, Michael Bloomberg, Ray Dalio e Vinod Khosla.

Bill Gates também investiu em start-ups através de outros fundos, como o Gates Ventures, o Cascade Investments e o Village Global. O Business Insider reuniu uma lista de empresas de energia limpa que receberam investimento de Bill Gates ou de um dos seus fundos de investimento, de acordo com dados do PitchBook. As empresas abaixo estão listadas pelo montante de capital total que levantaram em ordem crescente.

1. Bluefield Technologies
Ano de criação: 2017
Atividade: A start-up mede as emissões de metano, recorrendo a imagens recolhidas por satélite do tamanho de uma mochila.
Total angariado: Más de 2 milhões de dólares (1,7 milhões de euros).

2. Seaborg
Ano de criação: 2014.
Atividade: Seaborg, com sede na Dinamarca, está a desenvolver reatores nucleares compactos de sal fundido projetados para limitar o desperdício. Prevê ter reatores comerciais em 2027.
Total angariado: 6 milhões de dólares (5 milhões de euros)

3. Heliogen
Ano de criação: 2013
Atividade: O sistema da start-up usa um mosaico de espelhos para concentrar a luz solar, que gera o calor extremo necessário para processos industriais como o fabrico cimento ou aço. A tecnologia poderia eventualmente substituir os combustíveis fósseis nesses processos.
Total angariado: Cerca de 9 milhões de dólares (6 milhões de euros).

4. Arnergy
Ano de criação: 2013.
Atividade: A Arnergy, sediada na Nigéria, comercializa soluções de energia distribuída, como armazenamento solar e de telhado, em mercados emergentes.
Total angariado: cerca de 9 milhões de dólares (6 milhões de euros).

5. Fervo Energy
Ano de criação: 2017.
Atividade: a Fervo Energy, com sede na Califórnia, é uma start-up de energia geotérmica. A energia geotérmica geralmente refere-se ao uso do calor armazenado na crosta terrestre para alimentar turbinas ou aquecer residências.
Total angariado: Cerca de 11 milhões de dólares (9 milhões de euros)

6. CarbonCure
Ano de criação: 2007.
Atividade: CarbonCure comercializa uma tecnologia que melhora o concreto, usando dióxido de carbono reciclado ou CO2. A empresa bombeia CO2 no concreto húmido durante a mistura, momento em que o gás reage com a água e os íons de cálcio no cimento, formando calcário sólido. O carvão permanece preso no calcário indefinidamente. Além disso, esse processo de mineralização torna a pré-mistura um pouco mais forte do que algumas alternativas, de acordo com a empresa.
Total angariado: aproximadamente 11 milhões de dólares (9 milhões de euros).

7. SparkMeter
Ano de criação: 2013.
Atividade: A SparkMeter desenvolve e comercializa medidores inteligentes e outros equipamentos para concessionárias de serviços públicos em mercados em desenvolvimento. A tecnologia da start-up “permite que os concessionários que operam em locais remotos tenham acesso a uma variedade de recursos que melhoram as suas operações e os ajudam a ser financeiramente sustentáveis”, diz o site da empresa.
Total angariado: cerca de 14 milhões de dólares (12 milhões de euros).

8. Quidnet Energy
Ano de criação: 2013.
Atividade: Esta start-up desenvolve uma tecnologia de armazenamento de energia hidroeléctrica bombeada. A água é bombeada para uma caverna subterrânea, onde é pressurizada e depois libertada para alimentar turbinas de geração de energia.
Total angariado: Cerca de 18 milhões de dólares (15 milhões de euros)

9. Lilac Solutions
Ano de criação: 2016.
A atividade: A Lilac desenvolveu uma técnica para extrair o elemento lítio, usado no fabrico de baterias de íon-lítio, que movimentam carros elétricos, de forma mais eficiente e económica, diz a empresa.
Total angariado: Cerca de 24 milhões de dólares (20 milhões de euros).

10. 75F
Ano de criação: 2012.
Atividade: 75F é uma start-up de construção inteligente que comercializa várias ferramentas para tornar os edifícios comerciais mais eficientes em termos de energia. A empresa afirma que pode reduzir os custos em até 50%.
Total angariado: 25 milhões de dólares (21 milhões de euros).

11. Malta
Ano de criação: 2018.
Atividade: Incubada no segredo X da Alphabet, anteriormente conhecido como Google X, Malta desenvolve tecnologia de armazenamento de energia de longa duração. Converte a eletricidade excedente em energia térmica, quente e fria, que é armazenada separadamente, para converter de volta em eletricidade.
Total angariado: 26 milhões de dólares (22 milhões de euros).

12. Boston Metal
Ano de criação: 2012.
Atividade: Boston Metal, uma spin-off do MIT, usa um processo chamado eletrólise de óxido fundido para converter metais brutos em produtos fundidos usados por vários setores, como a produção de aço. A start-up diz que o processo produz muito menos emissões de dióxido de carbono.
Total angariado: 30 milhões de dólares (25 milhões de euros).

13. Varentec
Ano de criação: 2009.
Atividade: A start-up de Silicon Valley comercializa hardware e software para otimizar a rede elétrica. A tecnologia pode reduzir a “volatilidade da tensão” em até 72% e evitar perdas de potência, diz a empresa.
Total angariado: aproximadamente 37 milhões de dólares (31 milhões de euros).

14. Natel Energy
Ano de criação: 2009.
Atividade: A Natel Energy, com sede na Califórnia, é uma empresa de energia hidroeléctrica que está a desenvolver turbinas pequenas e amigáveis aos peixes que, segundo a empresa, são de construção mais económicas e mais fáceis de implementar. Ao contrário das hidroeléctricas tradicionais, que são enormes, dispendiosas e geralmente consideradas destrutivas para o meio ambiente, as turbinas da Natel são desenhadas para beneficiar o ecossistema do rio.
Total angariado: aproximadamente 38 milhões de dólares (32 milhões de euros).

15. ESS Inc.
Ano de criação: 2011.
Atividade: A ESS fabrica baterias de fluxo. Ao contrário de uma célula tradicional, as baterias de fluxo armazenam uma carga elétrica em dois tanques de eletrólito líquido. Nesse caso, o eletrólito contém uma mistura de ferro, sal e água. Quando a bateria é conectada, átomos carregados chamados íons fluem entre os dois tanques, gerando uma corrente elétrica.
Total angariado: cerca de 47 milhões de dólares (40 milhões de euros).

16. Form Energy
Ano de criação: 2017.
Atividade: A Form Energy, uma start-up de armazenamento liderada por um veterano da Tesla, está a desenvolver baterias eletroquímicas diferentes projetadas para armazenamento em rede. Segundo a empresa, as suas baterias duram centenas de horas, sendo mais económicas do que as alternativas de íon-lítio.
Total angariado: 51 milhões de dólares (42 milhões de euros).

17. enVerid
Ano de criação: 2010.
Atividade: A EnVerid Systems, sediada em Boston, desenvolveu uma tecnologia de aquecimento e resfriamento de alta eficiência que usa até 30% menos energia do que os sistemas tradicionais. Enquanto os sistemas HVAC tradicionais dependem de máquinas volumosas que continuamente sugam grandes quantidades de ar para dentro de um edifício, como forma de mantê-lo limpo, o dispositivo enVerid recicla o ar interno e passa por um filtro avançado que pode remover dióxido de carbono.
Total angariado: 60 milhões de dólares (50 milhões de euros).

18. Sierra Energy
Ano de criação: 2004.
Atividade: A Sierra Energy comercializa uma tecnologia de gaseificação que pode transformar resíduos urbanos em produtos valiosos como diesel e hidrogénio.
Total angariado: Cerca de 63 milhões de dólares (53 milhões de euros).

19. Ambri
Ano de criação: 2010.
Atividade: A Ambri, um spin-out do MIT, está a desenvolver uma bateria de metal líquido para armazenamento de longo prazo.
Total angariado: cerca de 80 milhões de dólares (67 milhões de euros).

20. Carbon Engineering
Ano de criação: 2009.
Atividade: A Carbon Engineering desenvolveu uma tecnologia de captura direta de ar para remover o dióxido de carbono da atmosfera.
Total angariado: cerca de 84 milhões de dólares (70 milhões de euros).

21. 1366 Technologies
Ano de criação: 2007.
Atividade: A start-up com sede em Boston fabrica pastilhas de painel solar diretamente de silício fundido.
Total angariado: cerca de 107 milhões de dólares (90 milhões de euros).

22. Commonwealth Fusion Systems
Ano de criação: 2017.
Atividade: A Commonwealth Fusion Systems, uma spin-off do MIT, está a desenvolver um reator compacto para gerar fusão nuclear, uma fonte de energia limpa.
Total angariado: Mais de 200 milhões de dólares (168 milhões de euros).

23. Mainspring Energy
Ano de criação: 2010.
Atividade: Anteriormente conhecida como EtaGen, a Mainspring Energy desenvolve uma tecnologia chamada gerador linear, que usa uma reação entre o ar e o combustível para mover ímanes através de bobines de cobre e gerar eletricidade. A empresa diz que é eficiente e produz “quase zero” emissões de óxido de nitrogénio.
Total angariado: 133 milhões de dólares (111 milhões de euros).

24. TerraPower
Ano de criação: 2006.
Atividade: Lançada pelo próprio Bill Gates, a TerraPower está a desenvolver várias tecnologias nucleares, incluindo um reator modular que usa cloreto fundido em vez de água como refrigerante. A TerraPower acredita que o projeto será mais seguro e mais eficiente do que os reatores atuais.
Total angariado: 178 milhões de dólares (149 milhões de euros).

25. QuantumScape
Ano de criação: 2010.
Atividade: A QuantumScape, spin-off de Stanford, está a desenvolver baterias de estado sólido que, ao contrário das baterias de íon-lítio, dependem de eletrólitos sólidos e não líquidos, em parceria com a Volkswagen. A Volkswagen diz que as baterias de estado sólido mais do que duplicariam o alcance de seu e-Golf elétrico.
Total angariado: 496 milhões de dólares (416 milhões de euros).