A IA, alavanca estratégica para a UEMOA: um roteiro para a soberania digital

Enquanto interveniente ativo no desenvolvimento digital da África Ocidental, nomeadamente através do meu papel na ROPTIC (Rede das Organizações de Profissionais das Tecnologias da Informação e da Comunicação), tive a honra de animar um webinário crucial sobre o futuro da Inteligência Artificial (IA) na UEMOA.

A União Económica e Monetária da África Ocidental (UEMOA), que engloba o Benim, o Burkina Faso, a Costa do Marfim, a Guiné-Bissau, o Mali, o Níger, o Senegal e o Togo, está numa encruzilhada: a IA é a nossa maior oportunidade para um desenvolvimento inclusivo e soberano.

Ponto da situação: entre desafios estruturais e impulso de inovação

O potencial da IA para África é colossal, com uma contribuição estimada de 1,5 biliões USD para o PIB africano até 2030. Para a UEMOA, isto pode significar um salto de 4,9 p.p. no PIB até 2035, num contexto de crescimento robusto (6,2% em 2024). Obstáculos persistem: o continente detém apenas 1,3% da capacidade global de data centers, e a conectividade é limitada (38% da população africana online). Défice crítico de competências: 85% das empresas africanas priorizam a IA, mas só 11% dos licenciados têm formação digital avançada. O investimento é cauteloso.

Apesar destes desafios, a UEMOA está em efervescência. Iniciativas continentais como a Smart Africa, visando um mercado digital único, e programas regionais como o WARDIP da CEDEAO/Banco Mundial e o PRDEN da UEMOA, estão a lançar as bases para uma transformação. A nível nacional, o Senegal está a implementar a sua Estratégia Nacional de IA 2028 com o SEN Hub IA, enquanto o Benim integra a IA na sua estratégia 2023-2027 com a Sèmè City e os seus “sandboxes regulatórios”. A Costa do Marfim avança com a sua SNIA 2030, o projeto PARAE e a Incub’Ivoir. Atores como a Donilab no Mali, a OuagaLab no Burkina Faso, a CIPMEN no Níger, e a WoeLab no Togo dinamizam ecossistemas locais vibrantes. Na Guiné-Bissau, o fundo Orik Capital (2 milhões de dólares americanos) e a InnovaLab ilustram o potencial do financiamento para o digital. A ROPTIC desempenha um papel agregador essencial para todas estas dinâmicas nacionais.

Inspiração global para construir uma IA soberana

Para moldar a nossa IA soberana – uma IA que nos represente e sirva as nossas populações – devemos inspirar-nos inteligentemente nas experiências globais. O EU AI Act, com a sua abordagem gradual baseada no risco, oferece princípios-chave (transparência, supervisão humana) que podemos adaptar ao nosso contexto através de “sandboxes regulatórios”. Nações do Médio Oriente, como os EAU com a sua ambiciosa Estratégia (IA 2031), visando um governo “AI-native”, ou a Arábia Saudita, que visa investir estrategicamente em 400 start-ups de IA. É imperativo “descolonizar” a ética da IA integrando conhecimentos e contextos culturais para evitar vieses algorítmicos e construir uma IA equitativa.

A minha proposta de roteiro para uma IA ao serviço da UEMOA

Com base nestas constatações e inspirações, proponho um roteiro em três etapas-chave, concreto e ambicioso, para que a UEMOA se torne um ator principal na revolução da IA:

Marco 1: As Fundações e a Preparação (Curto Prazo: 1-2 anos) Cada país da UEMOA deve criar a sua Task Force Nacional de IA e realizar uma “AI Readiness Assessment” para diagnóstico preciso das capacidades. Devemos lançar projetos-piloto de IA de alto impacto (ex: diagnóstico agrícola na Guiné-Bissau e no Senegal, gestão da água no Níger). Crucialmente, o Fundo Regional de Capital Semente para a IA de 50 milhões USD, baseado em finanças mistas, deve estar operacional para apoiar as primeiras “pérolas” da IA.

Marco 2: Escalada e Consolidação (Médio Prazo: 3-5 anos) É vital harmonizar os quadros regulatórios e éticos regionais, incluindo “sandboxes” para a inovação. Investimentos massivos em infraestruturas críticas (fibra ótica, data centers regionais) serão implementados para reduzir a dependência externa. Paralelamente, reformaremos os currículos universitários e lançaremos programas de formação de formadores certificados. O investimento em corpora de dados para as línguas locais será prioridade estratégica.

Marco 3: Liderança e Irradiação (Longo Prazo: 5-10 anos) Atingiremos uma massa crítica de talentos e start-ups de IA “made in UEMOA”, resolvendo problemas locais e respondendo às necessidades globais. A UEMOA posicionar-se-á como um hub de inovação em IA reconhecido, exportando soluções e expertise para outras regiões do Sul global. A integração das línguas locais nos modelos de IA será um indicador-chave da soberania e inclusão digital.

A revolução da IA é uma oportunidade histórica que a UEMOA não deve sofrer, mas liderar. O nosso sucesso coletivo, a nossa soberania digital e a melhoria da vida das nossas populações dependerão da nossa capacidade de colaborar, inovar e ousar. Os talentos estão presentes, a vontade também. É tempo de agir.

Adulai Bary é gestor e empreendedor com mais de uma década de experiência em engenharia informática, inteligência empresarial, telecomunicações e consultoria internacional. Licenciado em Métodos de Tecnologia e Matemática Aplicados à Gestão, possui um MBA em Empreendedorismo & Negócios e certificações em gestão de projetos, incluindo a qualificação COPC.

Liderou a área de Inteligência Empresarial (BI) numa multinacional de telecomunicações e coordenou iniciativas estratégicas para o Governo da Guiné-Bissau, como os projetos Guiné-Bissau 360 e a participação na Expo 2023 em Doha. É presidente da GwIX, promovendo a infraestrutura digital no país.

Cofundador de várias empresas tecnológicas e de impacto, como a BIGTechnologies (Fundador & CEO), InnovaLab (Cofundador & PCA), Orik Capital, Ubuntu Green Energy e Inunde, tem também colaborado com organizações como a ONU e o Banco Mundial em projetos de desenvolvimento económico e digital. Foi reconhecido como um dos 100 jovens mais influentes da África Ocidental e é Embaixador da Guiné-Bissau pelo One Young World e pelo Next Einstein Forum.