Tumblr: a rede social que caiu no esquecimento foi comprada pela Automattic

Recentemente, a Automattic adquiriu a Tumblr por valores que apontam para os 20 milhões de dólares quando, em 2013, a Yahoo! pagou 1.100 milhões de dólares pela sua compra. O que aconteceu a esta rede social que, aparentemente, possuía todos os ingredientes para dar certo?
A Tumblr nasceu há 12 anos como um projeto baseado na publicação e partilha de imagens, vídeos e textos. Era uma promissora plataforma de microblogging, criada por David Karp, um jovem de 21 anos. Em 2011 tinha ultrapassado a WordPress, a sua maior concorrente, em quantidade de blogs. Em 2013 o gigante Yahoo! fez uma oferta de 1.100 milhões de dólares para adquirir a plataforma e, assim, poder competir com a Google cita um artigo publicado no El País.
Agora, no verão de 2019, a Tumblr voltou a mudar de mãos e passou a integrar a Automattic, a dona do WordPress, por um valor de 20 milhões de dólares. De acordo com os comunicados divulgados por ambas as empresas, a mudança inclui a transferência de cerca de 200 funcionários da Verizon para a Automattic, naquela que é considerada uma oportunidade única para unir as duas plataformas.
Do topo à base: o que se passou com a Tumblr
David Karp é um web developer nova-iorquino que sempre acreditou no potencial do microblogging, mesmo antes do seu trabalho se tornar mundialmente popular. Depois de terminar os estudos com apenas 17 anos e de trabalhar na UrbanBaby, Karp passou cinco meses no Japão. Acabou por fundar a sua própria empresa de consultoria de software, a Davidville, a partir da qual começou, em parceria com o seu colega Marco Arment, a acompanhar o aparecimento dos microblogs na internet. Foi assim que ambos desenvolveram a Tumblr, que viria a ser lançada em fevereiro de 2007 com um surpreendente número de utilizadores, na sua maioria norte-americanos: 75 mil em apenas duas semanas.
Conquistar mais de 700 milhões de visitantes por mês e tornar-se na sétima maior rede social de 2013 não foram tarefas fáceis. Antes da aquisição pela Yahoo!, em 2013, o seu fundador teve de fazer frente a sucessivas baixas dos servidores da plataforma que alojava dezenas de milhares de novos conteúdos por dia.
De acordo com um relatório da TechJury, 69% dos utilizadores da Tumblr são millennials, na sua maioria norte-americanos. A rede social conquistou a geração nascida nos anos 90, promoveu uma linguagem não-verbal e criou um espaço totalmente livre e sem barreiras, com que muitos jovens se identificavam e onde podiam livremente consumir e partilhar conteúdo relacionado com os seus interesses.
Com mais de 475,4 milhões de contas, a Tumblr criou um espaço único no qual os utilizadores mais fiéis investiam uma média de 10 minutos e 25 segundos por cada visita, um número inimaginável para a maioria dos sites, independentemente do setor a que pertencem. Além disso, foi ainda a primeira rede a incluir o que hoje se assemelha a um “retweet” do Twitter, ou seja, a opção de, apenas com um clique, partilhar publicações de outras pessoas na mesma rede social.
O maior problema da Tumblr foi o auge atingido por outras redes sociais semelhantes e a extensão das suas funções. Apareceram as emissões em direto para partilhar a vida em tempo real, como o Periscope que a concorrência rapidamente adquiriu. Se um introduzia filtros para a edição de fotografias, o outro não só imitava como melhorava a função. E assim sucessivamente. O Tumblr teve dificuldade em renovar-se e manteve-se numa utilização mais semelhante ao dos fóruns antes da explosão das redes sociais.
A chegada da Yahoo! ou o princípio do fim
Os primeiros anos após ter sido adquirida pela Yahoo! foram positivos. No entanto, juntar-se a um gigante como a Yahoo! não se traduziu em mudanças significativas para a utilização da aplicação uma vez que as novidades eram escassas. Apesar de aplaudida por muitos, a compra da Tumblr e os negócios associados transformaram-se em perdas económicas complicadas, até que, em 2017, o grupo vendeu os ativos da empresa à operadora Verizon por 4.400 milhões de dólares. A partir daqui a história resume-se a uma total falta de interesse para revitalizar a Tumblr. Na verdade, até o próprio sócio fundador, David Karp, abandonou a empresa alguns meses mais tarde.
Seguiu-se a proibição de conteúdo pornográfico, erótico e tudo o que fosse “politicamente incorreto” e de 2018 até agora, o tráfico do site caiu para números tão baixos como nunca antes tivera. Os utilizadores mais ativos saíram por considerarem que a sua liberdade de expressão estava a ser manipulada. Os números do projeto levaram a Verizon a deixar cair aTumblr, que agora se integrou na casa-mãe da WordPress, a Automattic, num negócio que cujos números não foram revelados pelas empresas, mas que o mercado aponta para valores na ordem dos 20 milhões de dólares, um número substancialmente menor quando comparado com os 1.100 milhões de dólares pagos há apenas cinco anos antes.