Start-up do ex-CEO da Reddit levanta 30 milhões de dólares para ajudar na reflorestação

O ex-CEO da Reddit, Yishan Wong, mudou-se para o Havai em 2019 para se dedicar à sua start-up que está envolvida em projetos de rápida reflorestação. Acaba de levantar 30 milhões de dólares (25 milhões de euros) numa ronda de financiamento.

Yishan Wong , ex-CEO da Reddit, fundou há dois anos a Terraformation, uma start-up que tem como objetivo ajudar as empresas e os países a cumprir as metas de carbono zero através da rápida reflorestação.

A empresa sediada no Havaí acaba de fechar uma ronda de financiamento de 30 milhões de dólares (25 milhões de euros) que irá ajudá-la a atingir a sua meta de restaurar 3 mil milhões de acres (1,21 mil milhões de hectares) – os EUA têm cerca de 2,27 mil milhões de acres, ou seja, 0,91 mil milhões de hectares de área total – de ecossistemas nativos, usando tecnologia como a dessalinização movida a painel solar para hidratar áreas cultivadas e áridas devido às mudanças climáticas ou à degradação do solo pela atividades humanas. 

Um estudo de 2019 do Crowther Lab, da ETH Zurich, deu a Wong a confirmação que ele precisava para lançar a Terraformation. O estudo analisou a quantidade de terra que estaria disponível para fins de reflorestação em todo o mundo e a quantidade de carbono que essas árvores regeneradas poderiam capturar.

Wong descobriu que o cálculo corroborou a sua própria matemática. No mesmo ano, mudou-se com a família para o Havai e lançou o seu projeto-piloto de restauração, o Pacific Flight. O local na rodovia Akoni Pule em North Kohala sofreu durante dois séculos de extração de madeira que destruiu a floresta tropical nativa de sândalo e a subsequente criação de gado desnudou a terra e degradou o solo.

“Quando começámos o projeto, todos os botânicos locais diziam que isso não poderia ser feito, que não havia como cultivar nada lá”, lembra Wong, citado pelo TechCrunch.

Para trazer a água tão necessária para a terra árida, a Terraformation construiu um sistema de dessalinização 100% movido a energia solar, que produz 34 mil galões de água por dia. ‍Em seis meses, a Terraformation plantou milhares de árvores, incluindo uma série de espécies raras e ameaçadas de extinção.

Os resultados promissores do Pacific Flight ajudaram Wong a conquistar investidores para a primeira ronda de financiamento da Terraformation. Inicialmente, o empresário pretendia levantar 20 milhões de dólares (17 milhões de euros), mas acabou por conseguir 30 milhões de dólares (25 milhões de euros) numa ronda liderada por Sam e Max Altman da Apollo Projects.

“As soluções mais simples costumam ser as melhores, principalmente quando têm escala suficiente”, diz Sam Altman, o ex-presidente da Y Combinator que foi CEO do Reddit durante oito dias após Wong renunciar em 2014. Na ronda de investimento participaram ainda investidores institucionais e cerca 100 business angels, como Sundeep Ahuja, Lachy Groom, Sahil Lavingia, Joe Lonsdale, Susan Wu e OVN Cap.

A Terraformation visa gerar receita e ajudar as organizações a compensar as suas próprias emissões de carbono, auxiliando no financiamento, tecnologia, planeamento de projetos e consultoria. A empresa afirma que até agora desenvolveu parcerias com organizações locais no Uganda, Tanzânia, Equador e Haiti, que visam restaurar um total de 20 mil acres (8 mil hectares).