Será que Portugal agora tornou-se um pequeno gigante?

Passaram-se 15 anos desde que Bo Burlingham foi autor do seu livro “Small Giants: Companies that Choose to Be Great Instead of Big” para aclamação e discussão generalizadas. Na era pré-crise financeira do início dos anos 2000, o livro forneceu um contraponto útil ao excesso do final dos anos 90 e da bolha dot.com, e previu em alguns aspetos a crise financeira global de 2008/2009.

A tese de Burlingham era que o ciclo interminável de crescimento que Wall Street e os acionistas exigiam era, em muitos casos, a antítese de verdadeiras grandes companhias. Em vez de alguma vez ter aumentado os lucros, Burlingham argumentou que as verdadeiras grandes companhias nem sempre tinham de ser as maiores. Exemplos úteis como a Anchor Brewing e a Clip Bar&Co operam de tal forma para ser um  “Small Giant”-Pequeno Gigante.

Com o tempo, o apelido “Pequeno Gigante” tem sido estendido a um vasto leque de assuntos e entidades, incluindo empresas de investigação, grupos de advocacia e networking, estudos e relatórios, cerimónias de atribuição de prémios, e até mesmo nas Nações Unidas.

Por um longo período estive envolvido com Portugal, inicialmente como turista e luso-americano, depois como consultor e conselheiro, e nos últimos dez anos como investidor e partner num vasto número empresas no país. Ver Portugal “em primeira mão” a navegar nas crises de anos passados e, na minha opinião, mais frequentemente do que não fazê-lo com bastante sucesso, levou-me a refletir sobre  a tese de Burlingham de “Great but not Big” e se poderia aplicar-se a uma nação em vez de apenas uma empresa. Em vários cenários fiz esta ligação a Portugal. Mas esta afirmação pode manter-se ou é mera hipérbole? É preciso olhar para as características que Burlingham propôs, permitindo algumas modificações razoáveis.

Um dos melhores pontos do livro de Burlingham foi a sua simplicidade na sua avaliação, afirmando que existiam apenas cinco características de empresas que eram Small Giants — primeiro, questionaram as medidas tradicionais e as definições de sucesso; estavam muito focadas localmente; possuíam laços extraordinariamente próximos com os vendedores, fornecedores e clientes; focavam-se em questões de qualidade de vida para os seus colaboradores; e eram apaixonados na prossecução da sua missão. Como é que o Portugal de 2022 se destaca?

Na minha experiência, Portugal sai-se muito bem nestas áreas, e estas métricas proporcionam uma compreensão muito mais flexível e, em última análise, satisfatória da vida no século XXI do que grande parte da informação prestada por fontes tradicionais como agências governamentais, a OCDE, e muitos outros políticos, académicos, economistas e especialistas. Para aqueles de nós que operam nas comunidades locais, e mais urgentemente, nas pequenas comunidades longe de Lisboa e Porto, sabemos que muitas vezes as nossas discussões abordam e priorizam o melhor possível as cinco características dos “Small Giants”- Pequenos Gigantes, em questões particulares de qualidade de vida, medidas alternativas de sucesso e foco local. Como luso-americano, o meu tempo em Portugal e a estreita interação com o português nestas últimas duas décadas teve um grande efeito na minha carreira, nas minhas decisões profissionais e de investimento, tanto em Portugal como nos Estados Unidos. E, em geral, estes efeitos têm sido positivos e não prejudicaram os meus  interesses e objetivos financeiros a curto e a longo prazo.

Mas, deve ser dito que nem tudo é perfeito em Portugal. Subsistem algumas barreiras e restrições significativas no país que continuamente abrandam, sufocam e estrangulam a inovação, a criatividade e o sucesso. Com o sucesso, refiro-me a ao atingir de objetivos individuais e comunitários que proporcionam oportunidades para todos avançarem com uma vida e carreira satisfatórias, e não apenas as elites, os bem educados e os conhecidos. Quais são estes pontos de pressão em Portugal?

• Banca e instituições de empréstimos – A ênfase exagerada e o poder que os indivíduos patéticos efetivamente escondem dentro dos bancos portugueses é difícil de compreender. Embora de forma nenhuma perfeita na América do Norte, os procedimentos padronizados, diretivas e prazos que são articulados e aplicados pelos bancos iriam muito longe em empresas e empreendedores portugueses sobrecarregados. Como apenas um exemplo, para os clientes internacionais, a temida procuração parece estar extremamente sujeita aos caprichos de advogados e oficiais individuais, recorrendo a atrasos e frustrações desnecessários na transação de negócios.
• Desenfatizar o poder das grandes universidades – Enquanto na América do Norte o poder de uma “Ivy League Education” continua a ser atraente, creio que temos muito mais democratização do ensino superior do que Portugal. Encontrei os docentes e licenciados em Portugal da Politécnico de Leiria, da Universidade de Évora, e muitos outros titulares de certificados e cursos para serem capazes, competentes e extremamente criativos, se não mais, do que a elite das instituições de ensino superior das grandes cidades de Portugal que dominam as manchetes, o governo, os papéis políticos e as estruturas de poder. Não me importo de denegrir estas belas instituições, mas apenas para salientar que a frequência ou mesmo a excelência dos cursos de algumas universidades de elite não é, nos meus quarenta anos de experiência, superior à vontade, desejo, trabalho árduo e empenho.
• Desencadear informação baseada em plataformas tecnológicas – Como investidor imobiliário e promotor em Portugal e nos EUA, as diferenças são marcantes entre as nossas nações. Ferramentas gratuitas e facilmente acessíveis como Loop Net, Zillow, Trulia, Dotloop e Redfin, e muitas outras fornecem informações instantâneas e fáceis, permitindo uma análise profunda de potenciais oportunidades. Como tudo está agora, muitas vezes em Portugal é “quem se conhece” em vez de “aquilo em que se acredita” no que toca a fazer negócios, e estas ferramentas permitem transparência, eficiência e responsabilidade no investimento que atualmente não existe no país.

Havia mais para dizer, mas o espaço é limitado. Em 2022, acredito que Portugal possui tantas características maravilhosas e pessoas que realmente podem cumprir o limiar de ser um “Pequeno Gigante”. Mas será preciso uma reforma institucional crítica e tardia para manter o título por mais alguns anos. Aliado à sua força atual na diplomacia internacional, na produção de energia e na criatividade, e nas amplas capacidades de falar a língua inglesa, parece ser o momento certo para a atual Era de força de Portugal para estar ao lado das orgulhosas, ainda que há muito tempo, explorações de Gama, Magalhāes e Cabral. Pode chegar lá?