Entrevista/ “A Madeira sempre conseguiu despertar o interesse de investimento estrangeiro”

“O empreendedorismo e inovação serão sempre áreas importantes para a economia e deverá ser sempre uma área acarinhada pelos nossos governantes”. A afirmação é de Carlos Soares Lopes, presidente executivo e CEO da Startup Madeira, que em entrevista ao Link To Leaders apresenta o projeto madeirense, criado há quatro anos, e sempre de portas abertas para receber novos empreendedores.
A Startup Madeira é a entidade responsável pela dinamização do empreendedorismo e inovação na Madeira e, ano após ano, desde 2016, altura e que assumiu a atual configuração, tem realizado um vasto conjunto de ações com impacto reconhecido na região.
Atualmente com 50 empresas e projetos associados, e duas incubadoras, uma no Funchal e outra na Ribeira Brava, a Startup Madeira assume a missão de ajudar a comunidade empreendedora que queira inovar, mesmo que seja para um nicho local. Além disso, e nesta era digital, espera ser uma opção de escolha para os investidores vindos do exterior.
Em entrevista a Link To Leaders, Carlos Soares Lopes, presidente executivo e CEO da Startup Madeira, falou dos objetivos que movem o projeto que lidera há cerca de três anos.
Como tem sido o percurso da Startup Madeira desde 2016, altura em que assumiu a atual designação e posicionamento? O projeto está a corresponder às expetativas?
A marca Startup Madeira reúne a experiência de uma equipa que trabalha o empreendedorismo, a inovação, a transferência de conhecimento e apoio ao tecido empresarial, desde 1997. A nova marca, apresentada em 2016, trouxe juventude, atualidade, desafios e uma relação direta com a Startup Portugal e a Rede Nacional de Incubadoras.
Na última década assistimos à transformação do ecossistema empreendedor em Portugal e tivemos oportunidade de também beneficiar desse crescimento. Agora é mais fácil chegar à população e explicar o que fazemos. Todos percebem a importância da inovação, da transformação digital, destas novas tendências… mas nem sempre foi assim.
O nosso projeto de empreendedorismo nas escolas (rs4e), as sessões de mentoria (Oficina do empreendedor), os programas de aceleração regionais (startWEB, startNOW) e o programa internacional para start-ups (Madeira Startup Retreat) contribuíram também para que a Startup Madeira fosse hoje uma marca forte e dinâmica.
A Startup Madeira é a entidade responsável pela dinamização do empreendedorismo e inovação na nossa região e conta com o apoio do Governo Regional da Madeira nesta sua missão. Só assim é possível, ano após ano, realizar um conjunto de ações com impacto social, duradouro e consistente nestas áreas.
“Consideramos que é também possível acolher na Madeira empresas internacionais, investidores e nómadas digitais que queiram beneficiar da nossa segurança, natureza e qualidade de vida”.
O que ambiciona que a Startup Madeira faça pelo empreendedorismo e pela competitividade da atividade empresarial madeirense?
Devido à Covid-19, a necessidade de diversificação da economia da Madeira é uma realidade. Este não é um momento de reflexão, mas também de ação. Precisamos de ajudar nesta transformação, apoiando novos empreendedores que estejam interessados em testar e desenvolver novos produtos e serviços que possam ser exportados, permitindo aumentar os fatores de sucesso do seu negócio.
Até 24 de setembro estão abertas as inscrições para o nosso programa de aceleração startNOW, que apoia projetos em diferentes áreas, tais como: ciência, cultura, desporto, economia circular, energia, indústrias criativas, IOT, impacto social e ambiental, logística e mobilidade, saúde e bem-estar, soluções WEB, sustentabilidade e transformação digital.
Por outro lado, consideramos que é também possível acolher na Madeira empresas internacionais, investidores e nómadas digitais que queiram beneficiar da nossa segurança, natureza e qualidade de vida. A proximidade à Universidade da Madeira, recursos humanos qualificados e atratividade fiscal também podem ser fatores diferenciadores para quem nos procura.
Quais as áreas mais relevantes do vosso hub? Agroindústria, tecnologia, cultura, energia, sustentabilidade, turismo, natureza, mar e saúde….
A realidade insular induz a que a maioria das empresas que fazem parte das nossas incubadoras atuem no setor dos serviços digitais. Gamming, desenvolvimento WEB, realidade virtual, digitalização de edifícios, telecomunicações, entretenimento, marketing digital e design são algumas das áreas exploradas pelas nossas micro e pequenas empresas.
Que componentes envolve a vossa oferta ao mercado enquanto incubadora? Com que tipo de infraestruturas e apoios podem contar?
A Startup Madeira tem duas incubadoras, uma no Funchal e outra na Ribeira Brava. Os serviços que disponibilizamos são a incubação física, cowork e escritórios virtuais. Também acompanhamos empresas no registo de marcas e realizamos reuniões com empreendedores que desejam apoio em diversas fases dos seus negócios, desde a fase da ideia, desenvolvimento de modelos de negócio até ao investimento de capital de risco.
“O nosso papel é ajudar toda a comunidade empreendedora que queira inovar mesmo que seja para um nicho local”.
Quantas start-ups/projetos estão convosco atualmente?
Neste momento temos mais de 50 empresas e projetos associados à Startup Madeira. Não apoiamos só start-ups no sentido restrito da palavra, pois a nossa missão é muito mais ampla. O nosso papel é ajudar toda a comunidade empreendedora que queira inovar mesmo que seja para um nicho local. Freelancers, empreendedores a solo, projetos universitários, empresas tecnológicas e start-ups são todos bem-vindos à nossa incubadora.
“(…) a start-up norte-americana BeatStarts que tem atualmente a sua equipa de programadores, todos eles madeirenses, na nossa incubadora a desenvolver as funcionalidades deste marketplace para os EUA (…)”.
Quando se fala de Madeira a associação imediata é a turismo, férias… A Startup Madeira espera inverter esta paradigma e no futuro ver o território associado a empreendedorismo, inovação?
O turismo é realmente uma das áreas mais importantes para a Madeira e isso reflete-se no peso que tem no nosso PIB. Beneficiando do prestígio, enquanto melhor destino insular do mundo, em 2018 lançamos um programa de aceleração internacional para start-ups de turismo e lazer, o Madeira Startup Retreat. Um programa desenvolvido em parceria com o Turismo de Portugal e a Nova SBE. Em três edições, já reuniu 29 start-ups internacionais, 92 empreendedores, 20 local-hosts e mais de 50 mentores.
Além disso, verificamos que existem empresas, start-ups e empreendedores internacionais que identificam na Região Autónoma da Madeira um conjunto de benefícios e recursos humanos qualificados que permitem a inovação empresarial aliada à qualidade de vida. Um exemplo disso mesmo é a start-up norte-americana BeatStarts que tem atualmente a sua equipa de programadores, todos eles madeirenses, na nossa incubadora a desenvolver as funcionalidades deste marketplace para os EUA, a partir da Madeira.
A Startup Madeira faz parte da rede europeia de Business and Innovation Centres. Qual a mais-valia dessa ligação?
A ligação à EBN – European Business and Innovation Centers Network, permite estarmos em sintonia com as necessidades e soluções que são apresentadas constantemente na rede. Desta forma conseguimos acompanhar calls a programas europeus que são apresentados e partilhados. É também uma mais-valia para promover o desenvolvimento de projetos de inovação, internacionalização, transferência de conhecimento e tecnologia. E, por fim, a possibilidade de haver uma maior sinergia e partilha de contactos com outras incubadoras, centros de inovação, gestores de projetos e até empreendedores de outros países europeus.
“Nesta era mais digital esperamos ser uma opção de escolha para os investidores vindos do exterior (…)”.
Trazer empresas, empreendedores e investimento estrangeiro, e mesmo do continente, para o território é uma meta a atingir?
Historicamente a Madeira sempre conseguiu despertar o interesse de investimento estrangeiro. O vinho Madeira, o bordado Madeira e investimento imobiliário foram áreas que receberam investimentos de ingleses, franceses e alemães. Nesta era mais digital esperamos ser uma opção de escolha para os investidores vindos do exterior, mas para tal temos de continuar a apostar na qualificação de recursos humanos adequados a esta nova realidade.
Somos também parceiros do Startup Visa um programa nacional de acolhimento de empreendedores estrangeiros que pretendam desenvolver um projeto de empreendedorismo e/ou inovação em Portugal, com vista à concessão de visto de residência ou autorização de residência para imigrantes empreendedores.
“(…) Startup Madeira tem sempre as portas abertas para acolher novos empreendedores (…)”
Que tipo de incentivos ou apoios disponibilizam a quem estiver interessado em instalar-se na StartupMadeira?
A Startup Madeira desenvolve diversos programas desde o ensino do empreendedorismo à inovação no turismo, passando pela aceleração de ideias de negócio e acolhimento de start-ups internacionais. Além destas atividades programadas, que são publicadas no site oficial, a Startup Madeira tem sempre as portas abertas para acolher novos empreendedores nas suas incubadoras.
Nos últimos meses, realizaram a série Madeira Innovation Hub, em parceria com a Universidade da Madeira. Em que consiste exatamente esse projeto?
Apresentamos, em parceria com a Universidade da Madeira, a série Madeira Innovation Hub, com seis episódios dedicados à investigação, inovação, empreendedorismo e transferência de conhecimento, na Madeira e Porto Santo. Esta série reúne diversos investigadores, empreendedores, empresários, investidores, curiosos e criativos à volta da temática da inovação, que contribuem para a valorização da nossa região enquanto hub de inovação, conhecimento e excelência.
Em cada um destes seis episódios são explorados temas específicos, como a agroindústria, gastronomia, tecnologia, cultura, energia, sustentabilidade, turismo, natureza, mar e saúde. Esta série foi transmitida pelo mundo através da RTP Internacional, entre junho e julho de 2020. Atualmente está totalmente disponível online no site oficial da série.
“Colaborar com diferentes parceiros faz parte da cultura da Startup Madeira”.
A realização de protocolos, como a Universidade da Madeira ou a Casa do Impacto, por exemplo, tem sido também uma das vossas apostas. Que iniciativas têm desenvolvido com esses parceiros?
Nenhuma empresa, instituição ou pessoa avança sozinha. Colaborar com diferentes parceiros faz parte da cultura da Startup Madeira. São mais de 30 os parceiros regionais, nacionais e internacionais com quem trabalhamos regularmente: incubadoras, aceleradoras, associações, centros de investigação, investidores e fundos de capital de risco. O importante é identificarmos qual poderá ser o nosso contributo para o ecossistema.
A Universidade da Madeira faz parte da génese da Startup Madeira, fazendo parte da estrutura acionista desta incubadora. Os programas com estudantes universitários, desenvolvimento de projetos em conjunto e apoio a spin-offs fazem parte do nosso road map.
A Casa do Impacto é um dos parceiros mais recentes. Tivemos uma ação conjunta a divulgar o fundo de apoio ambiental e social +PLUS, esperando que os empreendedores madeirenses possam beneficiar deste fundo de impacto nacional.
“2020 era para ser um ano cheio de iniciativas, projetos e desafios. A pandemia veio alterar tudo o que estava previsto”.
As quais as prioridades da vossa agenda para 2021?
2020 era para ser um ano cheio de iniciativas, projetos e desafios. A pandemia veio alterar tudo o que estava previsto. Considero que apesar do avanço tecnológico, a proximidade entre pessoas é fundamental para a partilha de ideias, networking e projetos colaborativos. Esperamos que em 2021 possamos recuperar parte da liberdade perdida e apostar no desenvolvimento de projetos com maior interação humana.
Como está a ser para si este desafio de liderar a Startup Madeira?
Este é o meu terceiro ano à frente desta fantástica equipa. Quando assumi este desafio conhecia bem a instituição, os parceiros e os clientes, mas todos os dias são diferentes aqui na Startup Madeira. É fantástico podermos acompanhar empreendedores que querem inovar, aplicar novos conhecimentos e desafiar o mundo que conhecemos…
A maior satisfação que tenho é saber que com pequenas ações, pequenas decisões, pequenas atuações podemos transformar a vida de pessoas, de famílias, de empresas e da nossa comunidade. O empreendedorismo e inovação serão sempre áreas importantes para a economia e deverá ser sempre uma área acarinhada pelos nossos governantes.
Perguntas rápidas:
O maior risco: Parar de inovar.
O maior erro: Não ouvir os clientes.
A maior lição: Nunca é tarde para mudar!
A maior conquista: Sorrir com pequenas coisas.