Dos pitch à avaliação de mil milhões de dólares: como Suneera Madhani criou um unicórnio na área de pagamentos

A fintech Stax, de Suneera Madhani, processou mais de 23 mil milhões de dólares (22,7 mil milhões de euros) em pagamentos para 22 mil empresas. Conheça a história por trás deste unicórnio criado por uma norte-americana de origem paquistanesa.
Com uma taxa de crescimento de mais de 500% ano ao ano, a Stax triplicou a sua avaliação e chegou ao clube dos unicórnios. Mas nem sempre tudo correu bem para a fundadora da Stax, Suneera Madhanise.
Tudo começou há 8 anos quando a norte-americana de origem paquistanesa se licenciou e trabalhava numa empresa de tecnologia financeira que operava à moda antiga. “Foi em 2014, quando senti que havia uma oportunidade para uma melhor tecnologia de pagamento no espaço fintech, especialmente para pequenas e médias empresas”, explicou, citada pela Forbes.
A empreendedora previu que o futuro dos pagamentos seria omnichannel (estratégia de vendas que integra vários canais de comunicação e divulgação) e multithread (em que são executadas várias ações simultaneamente), o que foi comprovado durante a pandemia. “Senti que precisávamos de investir em tecnologia e de estabelecer um modelo de assinatura SaaS (software como serviço)”, acrescentou, referindo que “forneceríamos o software e cobraríamos uma taxa de assinatura, deixando os pagamentos essencialmente gratuitos e, no final, seríamos donos do volume de pagamentos, que é o que a maioria das empresas queria”.
Quando apresentou a sua ideia aos diretoras da empresa na qual trabalhava, foi rapidamente rejeitada e percebeu que teria de concretizá-la por conta própria.
Madhani começou, então, a empresa, que na altura chamava-se Fattmerchant e era apenas uma plataforma de pagamento baseada em assinaturas. Passou os primeiros cinco anos a investir na empresa e a aumentar a sua base de clientes para cerca de 10 mil, tendo registado na altura 10 mil milhões de dólares (9,8 mil milhões de euros) em pagamentos processados.
No entanto, foi em 2018 que se deu a viragem: “Tive uma nova visão em que senti que o nosso software era tão poderoso como o dos nossos parceiros, que eram empresas de software e que poderiam beneficiar do nosso processamento de pagamentos para os seus próprios clientes”, conta a empreendedora.
Madhani abriu a sua API e investiu em arquitetura de infraestrutura, o que a levou à ronda da Série B para o Stax Connect, que é o braço de negócio da API.
Hoje, o foco da Stax está em quatro pontos principais: serviços profissionais; serviços de campo; assistência médica e retalho. “O que nos torna especiais é que ajudamos as empresas com pagamentos omnichannel. O que estes setores têm em comum é que todos precisam de receber pagamentos pessoalmente e digitalmente. Somos a ponte entre pagamentos online e presenciais”, afirma.
Embora a Stax tenha acabado por levantar a sua série D de 245 milhões de dólares (242 milhões de euros), com uma avaliação de mil milhões, no início, era muito difícil para Madhani levantar capital por ser uma mulher de origem paquistanesa.
Com menos de 1% das empresas lideradas por minorias e mulheres a conseguirem angariar fundos, Madhani teve que se esforçar bastante. Ela participou em mais de uma dúzia de competições de pitch e venceu seis delas. Vencer estas competições permitiu-lhe ganhar credibilidade e estabelecer contacto com outros investidores.
Agora, com a Stax a ultrapassar os 100 milhões de dólares (99 milhões de euros) em receita, o seu foco está em escalar os seus verticais, reforçar a sua participação no mercado e a presença da marca. “Estamos a investir na nossa tecnologia e a adotar uma postura low-profile até estarmos prontos para abrir capital”, revelou à Forbes.
Mentoria, eventos e workshops para apoiar a comunidade
Além das conquistas financeiras na Stax, Madhani assumiu a missão de ajudar a comunidade. Em 2020, lançou o podcast CEO School.
“É uma comunidade digital e um espaço seguro para mulheres empreendedoras, onde posso retribuir de várias maneiras: através de mentorias, eventos ao vivo e workshops virtuais. É um lugar onde sentimos que podemos fazer todas as perguntas, obter os recursos de que precisamos e aprender com mulheres reais nos negócios”, diz. A Stax também tem um braço filantrópico chamado Stax Cares dedicado a apoiar mulheres nos negócios.