Entrevista/ “A Roménia é um país moderno, cheio de pessoas talentosas e oportunidades de negócio insuspeitas”

“A Roménia é um país amigo das start-ups, com muitas iniciativas digitais que podem apoiar empreendedores internacionais”, afirma Grégoire Vigroux, fundador da bonapp.eco, em entrevista ao Link To Leaders. Instalada no país desde 2016, a start-up quer combater o desperdício alimentar e transformar os desafios ambientais, económicos e sociais numa oportunidade de negócio sustentável para todos.
A bonapp.eco é uma aplicação móvel que visa combater o desperdício alimentar, ligando os consumidores aos retalhistas para vender alimentos que estão perto da data de validade. A ambição do seu fundador é expandir a start-up por toda a Europa de Leste, afiliar cinco mil locais e vender 30 milhões de refeições até 2023.
Grégoire Vigroux, 42 anos, é um empreendedor entusiasta, com um vasto currículo de projetos e que desde 2006 faz a sua carreira no mercado romeno. Acredita que os empreendedores têm um papel cada vez mais importante a desempenhar na formação de um mundo significativo. Mas deixa alguns conselhos a quem está a começar um projeto: “Nunca comece um negócio só para ganhar dinheiro. Lance um negócio para fazer a diferença!”. No final, assegura o fundador da bonapp.eco não são as empresas a fazer negócios com empresas. São pessoas a fazer negócios com pessoas.
Como cidadão francês, o que o fez escolher a Roménia para iniciar o seu primeiro negócio?
Vivo na Roménia desde 2006. Vim para este país para me tornar um empreendedor. Esta é uma das melhores decisões que tomei em toda a minha vida! Nunca me passou pela cabeça deixar Bucareste.
Nasci e cresci em Paris. Trabalhei em Los Angeles e Nova Iorque. Mas ao contrário de alguns colegas da Business School e do MBA que decidiram trabalhar para uma multinacional em Paris, ou lançar a sua start-up em Berlim, Londres ou Silicon Valley, optei por me tornar empreendedor em Bucareste. Nunca saí, e provavelmente morrerei aqui.
“O nosso objetivo é expandir por toda a Europa de Leste, afiliar cinco mil locais e vender 30 milhões de refeições até 2023”.
Quais são os seus principais objetivos para bonapp.eco?
Em novembro de 2021, os meus parceiros de negócio e eu lançámos a bonapp.eco, uma aplicação móvel que visa combater o desperdício alimentar, ligando os consumidores aos retalhistas para vender alimentos que estão perto da data de validade. Através desta app, a comida é vendida aos consumidores romenos com descontos que variam entre os 40% e os 80%. A aplicação, que está disponível em iOS e Android, atualmente permite que os utilizadores comprem comida com cartão a partir de uma rede de mais de 120 parceiros afiliados em Bucareste, incluindo supermercados, hipermercados, restaurantes, lojas, padarias, cafés e hotéis. O nosso objetivo é expandir por toda a Europa de Leste, afiliar cinco mil locais e vender 30 milhões de refeições até 2023.
“A bonapp.eco está transformar estes desafios ambientais, económicos e sociais numa oportunidade de negócio sustentável em benefício de todos”.
O que contribuiu para o sucesso da bonapp.eco na Roménia?
O mundo desperdiça 40% da sua oferta alimentar, de acordo com a WWF. Só o desperdício alimentar é responsável por 10% de todos os gases globais com efeito de estufa. Além de exacerbar as alterações climáticas, o desperdício alimentar também causa prejuízos significativos aos retalhistas.
Só na Roménia, cerca de 5 milhões de toneladas de alimentos são deitadas fora todos os anos – num país onde a comida é cara. Os consumidores romenos dedicam quase 40% do seu orçamento a alimentos e bebidas! A bonapp.eco está transformar estes desafios ambientais, económicos e sociais numa oportunidade de negócio sustentável em benefício de todos. A nossa solução é uma vitória para os consumidores, uma vitória para os retalhistas de alimentos e uma vitória para o planeta.
Lançou também na Roménia La French Tech, um ecossistema de empreendedores, start-ups, investidores e administração pública que visa desenvolver projetos e empresas utilizando novas tecnologias. Poderia dizer-nos mais sobre este ecossistema e como apoiará os empresários romenos?Desde que lançámos em 2019, a nossa missão com a La French Tech na Roménia é agir como uma ponte e como conector entre os ecossistemas tecnológicos franceses e romenos para fomentar parcerias. Para tal, apoiamos as start-ups francesas a lançarem e a terem sucesso na Roménia. E fazemos o mesmo para as start-ups romenas em França.
La French Tech Bucareste faz parte da label “French Tech Hub” que fornece um sistema unido para as comunidades francesas de tecnologia nos principais centros de inovação do mundo. Na Roménia, representa 15 membros do conselho de administração francês e romeno, dedicando o seu tempo a partilhar décadas de experiência e conexões a empreendedores de start-ups que precisam de potenciais parceiros ou clientes.
Um relatório da La French Tech Bucareste mostra que a França é um grande apoio para a Roménia, com mais de 5 biliões de euros investidos todos os anos. Muitas empresas francesas do CAC40, como a Orange ou a Renault-Dacia, têm flagships locais, e mais de 2.500 empresas romenas pertencem a empresas francesas.
A La French Tech é uma iniciativa lançada pelo governo francês em 2014, em Paris, para criar um efeito bola de neve que irá impulsionar o crescimento das start-ups tecnológicas locais, tanto dentro como fora das fronteiras. O que começou como uma ideia de acreditação a ser dada às cidades francesas com um ecossistema de start-ups em expansão, tornou-se agora uma marca internacional, com comunidades em 100 cidades em todo o mundo.
O modelo da “Missão Tecnológica Francesa” está a evoluir para um spin-off europeu intitulado “Scale-Up Europe”. O “call to join forces” centra-se no talento, investimento, colaboração entre start-up/corporações e deep tech.
Iniciados pelo presidente francês e acompanhado por mais de 150 grandes players tecnológicos europeus, o objetivo dos programas para 2022 é construir um roteiro para escalar o ecossistema tecnológico, desenvolver economias prósperas, alcançar a coesão social e atingir metas de transição climática.
“(…) a Roménia é um país amigo das start-ups, com muitas iniciativas digitais que podem apoiar empreendedores internacionais”.
Como descreve a Startup Romena e o ecossistema de investimento?
A Roménia é provavelmente o país mais subestimado da Europa. O que sempre digo aos empresários é… Esqueçam o Drácula! Esqueçam o Ceausescu. Esqueçam as carroças puxadas por cavalos. A Roménia é um país moderno, cheio de pessoas talentosas e oportunidades de negócio insuspeitas. O país abraça totalmente a tecnologia e a digitalização. A Roménia tem mais engenheiros de TI per capita do que os EUA, a China ou mesmo a Índia.
A presença local de centros de serviços partilhados e de desenvolvimento, incluindo a Amazon, a Microsoft, a IBM, a HP, a Oracle e a TELUS International, e o surgimento de tech players romenos (como o unicórnio Bitdefender e o decacorn UiPath) estão apenas a começar a revelar o talento e o potencial de TI da Roménia.
Os romenos são conhecidos pelas suas competências multilinguísticas e pela flexibilidade para se adaptarem rapidamente no setor empresarial, abraçando culturas estrangeiras. Parte da região dos Balcãs, a Roménia é um país amigo das start-ups, com muitas iniciativas digitais que podem apoiar empreendedores internacionais.
Com uma taxa média de imposto sobre as sociedades de 16%, assinaturas digitais e pagamentos online em ascensão, é ideal para os empreendedores que precisam de trabalhar remotamente. O país também oferece vistos de start-up e nómadas digitais para todos os interessados. Por último, mas não menos importante, o crescimento económico da Roménia tem uma das taxas de crescimento mais elevadas de toda a Europa.
Como se tornou um investidor?
Depois do meu primeiro exit, em 2017 tornei-me um busines angel. Até agora, cofundei e investi em mais de 20 empresas em toda a Europa Oriental e tive quatro exits até agora. O meu empreendimento mais bem sucedido é a TELUS International Europe, anteriormente chamada CallPoint, que cofundei há 14 anos.
A empresa de outsourcing emprega atualmente cinco mil membros das equipas da Bulgária e da Roménia. Para além das minhas atuais funções de administrador e administrador não executivo na TELUS International, lancei e investi em 20 empresas até agora.
Também faço investimentos em escritórios, imóveis residenciais e comerciais, através da minha empresa de investimentos Norville Barns e de outra empresa chamada Boutix. Sou também um dos primeiros investidores na Amber Forest, que é o maior projeto imobiliário verde da Roménia (700 casas a serem construídas num terreno de 310.000 m2).
Além disso, pertenço, à comunidade global da French Tech, que sirvo como cofundador e presidente na Roménia, e apoio várias ONG, principalmente o HOSPICE Casa Sperantei, que cuida de pacientes com condições de vida limitadas e doenças raras. Também dirijo a Fundação TELUS na Roménia, que distribui 100 mil euros por ano a ONG romenas.
Há alguma coisa em particular que procure nas empresas a que faz pitchs? Algo que possa aconselhar os empreendedores a focarem-se para serem mais atrativos?
Em primeiro lugar, o que procuro é o ajuste cultural. Ser inteligente, dedicado e ambicioso é uma obrigação absoluta – mas não é suficiente. Estou sempre à procura de um empreendedor que tenha os mesmos valores que eu. Acredito que nós, empreendedores, temos um papel cada vez mais importante a desempenhar na formação de um mundo significativo. O nosso sucesso tem de vir com responsabilidade. Lucros com propósito. Crescimento com progresso. Prosperidade com filantropia.
A que países devem os business angels e os venture capitalist estar mais atentos às oportunidades de negócio nos próximos meses?
À Roménia e à Bulgária.
“O verdadeiro sucesso das nossas vidas nunca será medido em receitas ou EBITDA. A verdadeira métrica para o sucesso, na vida, é o bem que fazemos”.
Que conselho daria a todos os fundadores?
Nunca comece um negócio só para ganhar dinheiro. Lance um negócio para fazer a diferença! As três lições de carreira mais valiosas que aprendi até agora são: seja humilde e rodeie-se sempre de pessoas mais inteligentes do que tu. Se és a pessoa mais inteligente da sala, estás na sala errada. Depois, seja gentil com as pessoas. Trate bem os seus parceiros, membros da equipa, fornecedores e clientes. Devolva às pessoas que precisam. Por último, os valores e a cultura da empresa são igualmente importantes (se não mais importantes) do que as receitas e o crescimento do negócio. O verdadeiro sucesso das nossas vidas nunca será medido em receitas ou EBITDA. A verdadeira métrica para o sucesso, na vida, é o bem que fazemos.
Voltando à bonapp.eco, pode falar-nos mais sobre o seu interesse em empreendimentos de impacto social e sobre o lançamento no meio da pandemia?
“Não é o momento certo para lançar!”, avisaram-me alguns dos meus amigos. Com temas de vida e morte em literalmente todos os noticiários e redes sociais, é verdade que a crise deixou muito pouco espaço para uma start-up ecológica emergir publicamente. Mas foi um risco calculado que assumimos. De qualquer forma, o verdadeiro empreendedorismo não é assumir riscos, afinal?
Existem três tipos de negócios em tempos de crise. Primeiro, aqueles que se afundaram porque são demasiado frágeis ou não estão preparados. Em segundo lugar, aqueles que simplesmente tentam resistir à tempestade, reduzindo custos e atrasando os investimentos. Em terceiro, aqueles que correm riscos, contratam mais pessoas e embarcam em investimentos arrojados, tentando tirar partido da crise.
Na bonapp.eco, pertencemos à última categoria. Os meus parceiros de negócios e eu somos empreendedores aventureiros. Vemos oportunidades onde outros veem o risco.
“No final, não são as empresas a fazer negócios com empresas. São pessoas a fazer negócios com pessoas”.
Quais são as três principais lições que aprendeu como empreendedor e também como business angel?
Aprendi que o tempo é essencial. Lançar o melhor projeto com a melhor equipa não funcionará se você estiver um pouco cedo ou tarde demais. Por outro lado, que a vida é muito curta para fazer negócios com pessoas de quem não gostas. Faça negócios com amigos! No final, não são as empresas a fazer negócios com empresas. São pessoas a fazer negócios com pessoas. A sua reputação é tudo!
“Quando chegar aos 50, estou a planear ter um unicórnio (…). Fiquem atentos!”.
Olhando para o futuro, quais são os seus planos para os próximos anos?
Tenho quase 42 anos. Tinha quatro exists, mas nenhuma das minhas start-ups se tornou um unicórnio. Quando chegar aos 50, estou a planear ter um unicórnio. Mas não qualquer unicórnio: uma empresa que tenha um impacto positivo nas pessoas e no ambiente! Estou a trabalhar nisso. Fiquem atentos!
O que o preocupa mais agora?
A situação na Ucrânia é deprimente. Espero que a guerra acabe em breve. Estou a gastar uma boa parte do meu tempo, energia e dinheiro para apoiar refugiados ucranianos, mas sinto que nunca é suficiente, dada a magnitude desta terrível guerra.
Respostas curtas
O maior risco: não passar tempo suficiente com a minha família.
O grande erro: cometer erros de recrutamento.
A melhor ideia: a que luta mais eficazmente contra as alterações climáticas.
A lição mais importante: a vida é curta. Faça valer a pena.
O meu maior feito: o facto de a maioria das minhas start-ups ter um impacto social e ambiental positivo.
*Cofundador, Administrador & Membro do Conselho da TELUS International Europe
Versão em inglês
“Romania is a modern country, full of talented people and unsuspected business opportunities”
As a French national, what made you choose Romania to start your first business?
I live in Romania since 2006. I came to this country to become an entrepreneur. This is one of the best decisions I made in my entire life! It has never even crossed my mind to leave Bucharest.
I was born and raised in Paris. I used to work in Los Angeles and New York. But contrary to some colleagues of mine from Business School and MBA who decided to go and work for a multinational in Paris, or launch their startup in Berlin, London or Silicon Valley, I chose to become an entrepreneur in Bucharest. I never left, and I will probably die, here.
What are your main goals for bonapp.eco?
In November 2021, my business partners and I launched bonapp.eco, a mobile application that aims to combat food waste, connecting consumers with retailers to sell food that is close to expiration date. Through this app, the food is sold to Romanian consumers at discounts ranging from 40% to 80%.
The application, which is available on iOS and Android, currently allows users to buy food by card from a network of over 120 affiliated partners in Bucharest, including supermarkets, hypermarkets, restaurants, shops, bakeries, coffee shops and hotels. Our target is to expand across Eastern Europe, affiliate 5,000 locations and sell 30 million meals by 2023.
What has contributed to bonapp.eco success in Romania?
The world wastes 40% of its food supply, according to the WWF. Food waste alone accounts for 10% of all global greenhouse gases. On top of exacerbating climate change, food waste also causes retailers significant losses.
In Romania alone, about 5 million tons of food are thrown away every year – in a country where food is expensive. Romanian consumers devote almost 40% of their budget to food and beverages! bonapp.eco is turning these environmental, economic and social challenges into a sustainable business opportunity for the benefit of everyone. Our solution is a win for consumers, a win for food retailers and a win for the planet.
You also launched in Romania La French Tech, an ecosystem of entrepreneurs, startups, investors and public administration aimed at developing projects and businesses using new technologies. Could you tell us more about this ecosystem and how it will support Romanian entrepreneurs?
Since we launched in 2019, our mission at La French Tech in Romania is to act as a bridge and as a connector between the French and Romanian tech ecosystems to foster partnerships. To do so, we support the French startups to launch and succeed in Romania; and we do the same for the Romanian startups in France.
La French Tech Bucharest is part of the “French Tech Hub” label, which provides a united framework for the French Tech communities in the world’s major innovation centers.
In Romania, it represents 15 French and Romanian Board Members, dedicating their time to cross over decades of experience and connections to startup entrepreneurs in need of potential partners or clients.
A La French Tech Bucharest report shows that France is a big Romanian bolster, with over €5B invested each year. Many French CAC40 companies, like Orange or Renault-Dacia, have local flagships, and over 2,500 Romanian businesses belong to French companies.
La French Tech is an initiative launched by the French government back in 2014, in Paris, to create a snowball effect that will propel local tech startups’ growth, inside the borders as well as abroad. What started as an accreditation idea to be given to French cities with a booming startup ecosystem, has now become an international brand, with communities in 100 cities worldwide.
The model of the “French Tech Mission” is evolving into a European spin-off titled “Scale-Up Europe”. The “call to join forces” focuses on talent, investment, startup-corporate collaboration, and deep tech.
Initiated by the French President and joined by over 150 key European tech players, the program’s 2022 goal is to build a roadmap to scale the tech ecosystem, develop prosperous economies, achieve social cohesion, and reach climate transition targets.
How do you describe Romanian Startup and investment ecosystem?
Romania is probably the most underrated country in Europe. What I always tell business people is… Forget Dracula! Forget Ceausescu. Forget horse-drawn carts. Romania is a modern country, full of talented people and unsuspected business opportunities. The country utterly embraces technology and digitalization. Romania has more IT engineers per capita than the US, China or even India.
The local presence of shared-service and development centers including Amazon, Microsoft, IBM, HP, Oracle and TELUS International, and the emergence of Romanian tech players (such as unicorn Bitdefender and decacorn UiPath) are just starting to unveil Romania’s IT talent and potential.
Romanians are known for their multi-linguistic skills and the flexibility to adapt fast in the business sector, embracing foreign cultures. Part of the Balkan area, Romania is a startup-friendly country, with many digital initiatives that can support international entrepreneurs.
With a medium corporate tax rate of 16%, digital signatures, and online payments on the rise, it is ideal for busy entrepreneurs that need to work remotely. The country also offers startup and digital nomads visas for all interested parties. Last but not least, Romania’s economic growth is one of the highest growth rate in all Europe.
How did you become an investor?
After my first exit, in 2017 I became an angel investor. So far, I co-founded and invested in over 20 businesses across Eastern Europe and had 4 exits so far.
My luckiest venture is TELUS International Europe, formerly named CallPoint, which I co-founded 14 years ago. The outsourcing company currently employs 5,000 team members in Bulgaria and Romania. Apart from my current non-executive board member and administrator roles with TELUS International, I launched and invested in 20 companies so far.
I also perform ongoing investments in office, residential and commercial real estate, through my investment firm NORVILLE BARNS and via another company named Boutix. I am also one of the first investors in Amber Forest, which is the largest green real estate project in Romania (700 homes to be built on a 310,000 sqm land).
I belong to the French Tech global community, which I serve as Co-Founder and President in Romania.
I support several NGOs, primarily HOSPICE Casa Sperantei, which takes care of patients with life-limiting conditions and rare illnesses. I also run the TELUS Foundation in Romania, which distributes 100,000 EUR per year to Romanian NGOs.
Is there anything in particular you look for from companies that pitch? Anything you can advise entrepreneurs to focus on that you think is attractive?
First and foremost, what I look at is the cultural fit. Being smart, dedicated and ambitious is an absolute must – but it is not enough. I am always looking for entrepreneur who have the same values as I do. I believe we, entrepreneurs, have an increasing role to play in shaping a meaningful world. Our success must come with responsibility. Profits with purpose. Growth with progress. Prosperity with philanthropy.
Which countries should BA and venture capital be more attentive to the business opportunities they represent in next months?
Romania and Bulgaria.
What advice would you give to all the founders out there?
Never start a business just to make money. Launch a business to make a difference! The three most valuable career lessons I learned so far, are: Be humble and always surround yourself with people who are smarter than you are. If you are the smartest person in the room, you are in the wrong room; Be kind to people. Treat your partners, team members, suppliers and clients nicely, fairly and with respect. Give back to the people in need; Company values and culture are equally important (if not more important) than revenues and business growth. The true success of our lives shall never be measured in revenue or EBITDA. The real metric for success, in life, is the good that we make.
Talking of bonapp.eco, can you tell us more about your interest in social impact ventures, and about launching in the middle of the pandemic?
“It’s not the right time to launch!’, some of my friends warned me. With literally life and death topics all over the news and social media, it is true that the crisis left very little room for an eco-friendly startup to emerge publicly. But it’s a calculated risk we took. Anyway, isn’t true entrepreneurship about risk-taking, after all?
There are three types of businesses in times of crisis: First, those that go under because they are too fragile or unprepared; Second, those that simply try to weather the storm by trimming costs and delaying investments; Third, those that take risks, hire more people, and embark on bold investments, trying to turn the crisis to their advantage.
At bonapp.eco, we belong to that last category. My business partners and I are adventurous entrepreneurs. We see opportunity where others see risk.
What are the three main lessons you have learned as an entrepreneur and also angel investor?
Timing is essential. Launching the best project with the best team won’t work if you are a bit too early or too late. Life is too short to make business with people you don’t like. Do business with friends! In the end, it’s not companies doing business with companies. It’s people doing business with people. Your reputation is everything!
Let’s take a look into the future: What are your plans for the next few years?
I am almost 42 years old. I had 4 exits, but none of my startups became a unicorn. By the time I am 50, I am planning on having a unicorn. But not any unicorn: a company that make a positive impact on people and the environment! I am working on it. Stay tuned!
What worries you more now?
The situation in Ukraine is depressing. I hope the war will end up soon. I am spending a decent amount of my time, energy and money to support Ukrainian refugees, but I feel it’s never enough, given the magnitude of this terrible war.
Short answers
The higher risk: not spending enough time with my family.
The big mistake: making recruitment mistakes.
The best idea: the one that fights most efficiently against climate change.
The most important lesson: life is short. Make it count.
My greatest achievement: the fact that mostof my startups have a positive social and environmental impact.